柘林镇位于奉贤区最西南角，和金山区的漕泾镇沙积村相邻。
1920年，老闵行人李英石，组织修建沪闵南柘汽车路，以改善上海西南地区的交通，黄浦江以北是沪闵公路，1922年就建成通车。黄浦江以南是闵南和南柘公路，一直拖延到1932年才建成通车，不过到这个时候，这段公路由国民政府接手修建，而且从柘林向西延伸到了金山卫，为柘金公路，在金山卫与浙江省公路连通，一直通到杭州市，是为沪杭公路。
当时上海市沟通外省的公路有二条，一条是通往浙江杭州的沪杭公路，一条是通往江苏宜兴的沪宜公路。因为国民政府的首都在南京，江浙沪是国民政府的核心区域，所以这两条公路是按照当时最高等级的国防公路标准修建的。事实上，即便到今天，这二条公路的地基依然坚实，公路依然可以正常使用，而且沿路风景优美。
从沙积村向南一公里，是沪杭公路，此处是金山区和奉贤区的交界处。这一段沪杭公路毗邻杭州湾，与海岸线平行，大部分路段绿树如荫，景色宜人。路南是化工区，但没什么奇怪的味道，看来环保做得不错，废水废气处理应该挺到位的。
一路向东，到柘林，沪杭公路转而向北，一直通到黄浦江南岸的西渡。和这一段沪杭公路平行的是南竹港，向北汇入黄浦江，向南在不远处汇入杭州湾。
此段沪杭公路位于冈身的东边，不属于六千年前的海堤，但很可能属于四千年前的海堤。又过了二千五百年，海岸线仅仅向东又扩展了十公里左右，南竹港应该是形成于这一段时间，类似于沪闵公路旁边的北横泾。
4000年前，正是大禹治水的年代，《禹贡》所说“三江既入，震泽厎定”。关于三江的说法，其中一说是娄江（今浏河）、笠泽（今吴淞江）和东江。东江早已淤塞，但故道的很大一部分是今天的横潦泾，就是黄浦江的上游，而东江是汇入杭州湾的，有学者认为其入海口就在柘林附近，那么很可能二千多年以前，吴越相争的时候，东江下游河道就是今天的南竹港。
柘和蔗在古代是同一个字，甘蔗起源于印度或者新几内亚，周宣王时传入中国南方，一直到宋代才传播到江南一带，开始广泛种植，不过顾野王已经能够吃到甘蔗，也许南北朝的年代，本地已经开始小规模种植，因此柘林的地名至少可以追溯到公元400年前后。
在此之前，《越绝书》中称武原，《左传》中称平原。据考证，秦代海盐县的县治就在武原，也就是柘林，位于古东江入海口。后来此地遭遇水患，沦为湖泊，只能将县治迁移到今天海盐县的武原镇，地名也一并带走。原来的武原，改名为柘湖，估计比较适合种植甘蔗，后来湖水干涸，恢复成陆，改名柘林。
据《越绝书》记载，吴越相争时，越国数次出兵袭击、进攻吴国。一开始，吴强越弱，越国要偷袭吴国，是由嘉兴向北直趋太湖北岸，到湖州、宜兴一带，乘船横渡太湖直接威胁吴国的腹心，公元前492年越王勾践就是由这条路线进攻吴国，最后在太湖上的夫椒被吴国击败，差点亡国。
后来，勾践卧薪尝胆，形势逆转，越强吴弱，越国进攻吴国是从平原（柘林）沿东江北上，从三江口向西入笠泽（吴淞江），一直到松陵，向北进攻苏州，公元前478年的吴越笠泽之战，越国用的就是这条进攻路线，这次越国彻底击败吴国，夫差自杀，吴国灭亡。东江、吴淞江水道宽阔，便于军队和战争物资的运输，有利于大兵团作战，那时候柘林（武原、平原）曾经是一个战略要地。
1937年8月13日，淞沪会战爆发，中日双方的主力在沪北一线激战，经过近三个月的鏖战，双方形成对峙。11月5日，另一部增援来的日军突然在杭州湾金山卫附近的漕泾镇、全公亭、金丝娘桥等处登陆，包抄中国军队的后方。日军登陆后，其中一路就从柘林附近沿着沪杭公路快速推进到黄浦江边，击破中国军队的抵抗，最终占领上海市区。淞沪会战以中国军队的大撤退和失败告终。
今天，知道柘林这个偏远小镇的人不多了，不过有些家长可能知道，上海西点青少年军事夏令营，其中一个训练基地就位于柘林镇北。
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