沈鸿鑫
梅兰芳演出王派的《玉堂春》获得成功后，心想最好能向王大爷学更多的戏，梅雨田则想王瑶卿有些戏很适合梅兰芳那样年龄的演员演，而自己的侄儿如果能拜上王瑶卿那样的名师，那么日后对他的艺术发展将有很大的好处。于是，梅雨田带了梅兰芳来到王家，叫梅兰芳烧香磕头，正式拜师。王瑶卿闻言，双手乱摇，他对兰芳说：“论行辈，我们是平辈，拜师不敢当，我们不必拘于形迹，还是弟兄相称吧。你叫我大哥，我叫你兰弟。”这里所讲行辈，是指王瑶卿曾向旦角名伶、“老夫子”陈德霖问艺求教，而梅兰芳也曾拜师陈德霖，因此王瑶卿把梅兰芳看做自己的小师弟。梅雨田了解王瑶卿不喜客套、率真爽朗的性格，也就依了王瑶卿。所以后来梅兰芳曾说：“我们虽然有师徒之分，始终是兄弟相称。”接着梅雨田与王瑶卿商量给梅兰芳教戏的事宜。
首先王瑶卿把自己拿手并当红的《虹霓关》亲手教给梅兰芳。《虹霓关》演的是隋唐故事，瓦岗元帅秦琼攻打虹霓关，守粘辛文礼出战，被王伯当射死。辛妻东方氏上阵，擒获了王伯当，慕其英俊，使丫环做说客，愿改嫁伯当，降顺瓦岗。洞房中，伯当斥其夫仇不报，杀死了东方氏。这个戏旦角前辈时小福、余紫云都演过。当年余紫云扮丫头，演得最好，别人唱他不过，也不敢动这出戏。后来王瑶卿搭小鸿奎班的时候，班主从南方邀来一位名旦叫李紫珊，艺名万盏灯，他一来开炮戏就贴《虹霓关》，班主要王瑶卿和他配戏，他只得赶着现学，他向李先生请教，李先生仔细为他说戏，教身段，又请谢双寿先生教唱腔。王瑶卿陪万盏灯的演出，很受欢迎，这出戏就唱红了。
梅兰芳学的《虹霓关》是王瑶卿经过改良后的戏路。二本《虹霓关》的丫环，时小福是穿花褶子和长坎肩的，王瑶卿参考余紫云的扮相，改穿袄子、坎肩，下穿长裙。余紫云是踩跷的，而王瑶卿是不支跷的。梅兰芳学王瑶卿的《虹霓关》是认认真真的，不过他演出时也有某些改动，比如原来头二本《虹霓关》中的东方氏是由一个人唱到底的。梅兰芳演时，头本中扮东方氏，二本改演丫环，因为他认为自已的个性不合适演二本中的东方氏。这一点也得到了王瑶卿的认同。梅兰芳演的丫环，是个正派角色，他演得活泼娇憨，毫无轻浮油滑之态，因为他是青衣的底子，所以演得恰如其分。
梅兰芳又学了王瑶卿的名剧《汾河湾》。此戏是说薛仁贵与其妻柳迎春寒窑夫妻相会的故事。当年时小福与李顺亭在宫里演此剧，被称为“一着鲜”。以前柳迎春出场，先唱[二黄]慢板，薛仁贵出场后，才改唱[西皮]。在窑外一段唱功，和进窑后的念白，与《武家坡》非常雷同。时小福把唱全改成[西皮]，唱词也作了修改，不仅生动多了，而且与《武家坡》呈现出不同的风貌。王瑶卿是按时的路子演的。他首次演这个戏也是在清宫里，与李顺亭合演，后来常与谭鑫培合演此剧，享誉剧坛。梅兰芳学此剧主要是看会的，这类戏唱工少，说白多，表情和做功都很繁重，单靠老师教授还不够，还得多观摩，多揣摩。梅兰芳多次观摩王瑶卿与谭鑫培合演的《汾河湾》，看时聚精会神，回来默想、揣摩，所以虽然王瑶卿没有手把手地教，但经过他的指点，梅兰芳也能学得极为传神。此外他还学了《樊江关》等戏。
梅兰芳开始是向王瑶卿学戏，不久后又有机会同班同台，这把他的学艺引向了深入。梅兰芳与王瑶卿合演过《樊江关》。《樊江关》是一出对儿戏，就是说戏中两个角儿的地位都重要，难分伯仲。樊梨花是刀马旦应工，薛金莲是花旦应工。王饰樊梨花，梅饰薛金莲。樊梨花性格爽利明朗，她是元帅，又是当家嫂嫂，扎靠，比较庄重；薛金莲穿软靠，她娇憨天真，依仗老母亲宠爱，惯于撒娇。这出戏写姑嫂龃龉，以至动武，戏剧性很强，两个旦角扮相又漂亮，颇受观众好评。原来这个戏以樊梨花为主，但由于梅兰芳描摹薛金莲人物性格细腻深入，后来观众欢迎薛金莲的程度慢慢超过了樊梨花。
民国初年，梅兰芳还与王瑶卿在中和园合演了《儿女英雄传》。这是一个连台本戏，共八本，阵容很强，王瑶卿的何玉凤(十三妹)、王凤卿的安学海、朱素云的安公子、黄润甫的邓九公、贾洪林的华忠，梅兰芳演张金凤。这里还有一次忘词儿的故事。那时梅兰芳同时唱两个戏馆，一个是中和园，另一个是在廊房头条第一楼刘鸿声戏班。当时梅兰芳京白还不大会念，由王瑶卿教他。他对京白说话的语气，有时弄不连贯，遇到大段道白，就感到不那么顺口。有一天他在第一楼唱完《三击掌》，赶到中和园，急急忙忙上场，唱到张金凤劝说何玉凤嫁给安公子那一场，他和王瑶卿对坐在场上。梅兰芳忽然忘了词，怎么也想不起来，这可把他急坏了。他先使了个眼神，然后走到王大爷身旁，在他耳边轻轻说：“我忘了词儿了，请您提一下。”同时对着台下来了一个表情，好像是在劝何玉凤。王大爷也真有本领，故意想了一想，不慌不忙做了一个身段，叫梅兰芳附耳上来，就这样把忘的词儿告诉了他。于是戏又顺利地演了下去。台下不仅没有看出破绽，还当演员加了些新玩意儿，竟然叫起好来。真是艺高胆大，化险为夷。
梅兰芳拜师王瑶卿对梅来说是一件大事。他不仅从王大爷手里学会了好几出戏，而且王瑶卿创造花衫行当，废弃跷功那种革新创造精神深刻地影响着梅兰芳，这对他日后创造梅派艺术，登上艺术巅峰都有着不可替代的作用。
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