上篇 八股文概说
王凯符
一、什么是八股文
一九〇二年,清政府宣布废止八股考试,至今不过一百年,但八股文似乎已经成了茫茫远古时代的生物化石,知道它的模样的人已经不多,个别报刊偶尔登出一篇,常常要被其他报刊转载,可见已是十分稀罕的东西了。但在当年,因为它是知识分子立身、荣进的工具,读书人家的案头上,无不摆有高头讲章和八股选本,影响之广,遍于城乡。
那么,八股文是一种什么样的文章呢?
八股文是明清时期用于科举考试的一种文章体裁,它的名称来自这种文章的组织结构的独特形式。八股文的形式有严格规定,通常由破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结等部分组成,其中起股、中股、后股、束股又要用排比、对偶而相对成文的两股文字组成,全篇文章中有起二股、中二股、后二股、束二股,共八股,所以叫八股文。八股文的名称很多,因为这种文章的题目出自“四书”(《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》),故又称“四书文”,顾炎武认为“股”就是“比”,因文句用比偶,所以也有人叫它“八比文”。此外,时文、制义、制艺、时艺等也都是八股文的别称。
八股文的形式有严格规定,对内容的要求则更加苛刻。作者写作时,不能随意发表自己的见解,文章必须要“代圣贤立言”。所谓“代圣贤立言”,通常有两方面的意思。一是文章内容要体现儒家的思想风范,要用儒家的观点解说“四书”中的“义理”。譬如孔子说:“父母在,不远游。”(《论语·里仁》)如果以此为题作文,作者必须在儒家提倡的“养亲”、“慎终”等方面讲解儒家“孝道”,唱反调不行,离开儒家孝道任意发挥也不行。文章中对“四书”的理解也有一定的标准,就是要以朱熹的《四书集注》为准绳。例如朱熹对上边孔子的话的解释是:“远游则去亲远而为日久,定省旷而音问疏,不惟己之思亲不置,亦恐亲之念我不忘也。”写文章时必须要在朱熹划定的圈子里跳舞,出了圈子就违背了要求。二是行文要“入口气”,就是要模仿古人的口吻,如同演戏,要让古人站在舞台上现身说法念道白。例如本书“八股文选读”中韩菼的《子谓颜渊曰》一篇,作者用的就是孔子对颜渊(孔子弟子)淡话的口吻。写文章模仿古人口吻并非易事,没有一定的想象能力和艺术修养,很难写好。旧时的许多八股考官与作者,满脑子充塞的都是儒家道学,如瞿秋白所说,“他们的头脑大半是阴沉木做的(见瞿秋白杂文《透底》)【瞿秋白《透底》一文,写于1933年4月1日,用鲁迅笔名何家干在《申报·自由谈》中发表,鲁迅编《伪自由书》时,把此文收于书中,因此该文对八股文的认识,也可以看做是鲁迅的认识。】所谓“入口气”,对他们来说常常是一句空话。明代著名戏剧家汤显祖被人们称作东方的莎士比亚,他也是当时的八股文大家,由于他的艺术天才,八股文的模仿口气作得很好,因而为人们所称道。在当时一般的作者中,能够较好做到“入口气”的为数不多。
八股文除了内容、形式有严格限制外,字数多少也有严格规定。明期初年的科举考试不限只在“四书”中出题,也可以从“五经”(《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》)中出题。明朝“五经”文略长,以五百字为满篇,“四书文”以三百字为满篇。以后字数逐渐加多,清顺治时“四书文”要写满四百五十字,康熙时增为六百字,乾隆以后增到七百字,文章字数不能随意加减。
以上的种种限制是法定的程式,考官及应试者必须严格遵守,人们把这种规定叫作“功今”。在这里,“功”指“课功”,“令”指法令,功令就是考核学子的法规,是官府朝廷选拔人材进行考核的常用术语。八股程式是官定的法规,因此写作时绝不能违背,一旦违背,在科举场上就要失败,严重的还要受到处罚。
明清时期的科举考试,八股文不是唯一的考试内容,除了八股之外通常还要考帖诗、策论等,但八股考试是最重要的考试内容。例如童生(尚未考中秀才的人)考试,县试要考三至五场,前后要写四五篇以上的八股文章,其中头场最重要,要写两篇。乡试(省试)、会试的内容较多,但最重要的仍是八股,通常要写三篇,所以人们多称明清科举为“八股取士”。明、清两代,八股取士制度推行了五百多年,在这漫长的岁月中,亿万读书人,特别是青少年,整年整月地读八股、写八股,不仅消磨了人们的时光,同时也束缚了人们的思想,在中国文化发展史上,起了极大的消极作用。
八股文除了科举应试外,别无任何用处,所以明清人学习八股,只是把它当作敲门砖,大门一旦敲开,考试得了功名或高位,敲门砖就完成了使命,从此再也不去理它。正如瞿秋白所指出的:“八股文原是蠢笨的产物……什么代圣贤立言,什么起承转合,文章气韵,都没有一定的标准,难以捉模,因此,一股一股的定出来,算是合于功令的格式,用这格式来'衡文’,一眼就看得出多少轻重。”(《透底》)清朝末年,有位“有味斋主人”编了《增广大题文府》,仅“初编”即收八股文章一万六千余篇,规模之大,无与伦比,用心之苦,远胜前人。编者在“序言”中说:“愿读是编者,洗髓伐毛,上以力追乎作者残膏剩馥,下以沾丐乎后人。”编者很希望它永远流传下去。但历史无情,该书刊刻之后仅仅过了十几个年头,清廷在新思潮的冲击下,不得不宜布停用八股取士制度。随着这一制度的取消,曾经到处流传、充斥于人间的各种八股讲章、文集、选本,通通退出读书人的视野,以至一百年后的今天,人们想看一看它的本来面目,也成了不易的事。这个事实本身就很好地说明了它的地位和价值。
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