农历七月，是我国民俗传说中的“鬼月”。
据说每年农历七月初一，阎王便会打开地狱之门，放出众鬼，一直到七月三十日才关上地门。我们已故的祖先可以借机回家团聚，但其他孤魂野鬼也纷纷出动，游荡人间，所以人们称七月为“鬼月”。
为了让阴阳两界的人鬼都平安，我国自古以来，便有在七月祭祀历代宗亲，以及普渡亡魂的习俗。尤其是七月十五这天（今年为8月25日），是“鬼节”的正日，民间往往会举行献祭先祖、普渡众鬼、在路旁给孤魂烧冥纸、放河灯、敬“好兄弟”等活动。
正是由于农历七月与鬼、与阴间有关，所以俗信通常认为这个月是不吉的月份，既不宜嫁娶，也不宜搬家。
鬼节，又称中元节，俗称七月半。中元节这个名称，大概来源于道教。道教认为，七月十五为“三官大帝”之一地官的圣诞日。地官的神职是“赦罪”和消除“冤愆”，故每逢这一天，太乙救苦天尊广开宏恩，大赦地狱，由地官负责赦罪解愆，鬼门大开而慧法普施。
在各地道教宫观内，这一天通常白天要做“中元地官”的祈福迎祥道场，晚上则要搭台献供，高功法师踏罡步斗，焚表化疏，掐诀念咒，诵经为广大亡魂超度。
而在佛教中，农历七月十五则为“盂兰盆节”，又为“佛欢喜日”、“僧自恣日”。汉传佛教地区根据《佛说盂兰盆经》，在这一天举行佛事超度历代祖先，称为盂兰盆会。
据经中讲，佛陀大弟子目犍连的母亲因生前造恶业，坠入地狱，目犍连不忍其母受倒悬之苦，问法于佛，佛告诉目犍连，应在七月十五日众僧自恣日，用百味饭食五果等供养十方佛僧，可令其母乃至七世父母脱离苦难。后世由此演变为盂兰盆供与盂兰盆节。通过打斋供僧，以此功德回向，祈愿现世父母消灾延寿、七世父母脱离恶道。
不过，七月十五对佛教而言，还有着更加丰富的意涵。这一天还是佛教的“僧自恣日”、“佛欢喜日”。
这一节日源于佛陀在世时，制定每年四月十五日至七月十五日，为僧众们的安居日。在此期间，僧众不得外出行化，须聚集一处，收摄身心，严持戒律，同修互策，名为“结夏安居”。
而结夏安居的最后一天，即七月十五，僧众要举行“自恣法”——于大众中，自我检讨身口意三业，请其他僧众举示过犯，以忆罪发露悔过，回复清净。所以这一天被称为“僧自恣日”。
十方诸佛因见僧众通过安居精进修行圆满，发露忏悔，转迷成悟，以至修成圣果，心生欢喜，故这一天又被称为“佛欢喜日”。
因此，七月十五对佛教而言，尽管仍跟“鬼”有关，在古代也多以荐亡度鬼为盂兰盆会的主要行事之一，但由于《佛说盂兰盆经》主要是教育人们要供养僧众，多做善事，并提倡孝道，且七月十五还是“佛欢喜日”，故佛教有观点认为，农历七月是僧俗信众孝亲报恩、祈福修善的“报恩月”、“孝道月”，是“吉祥月”，而非“不吉月”！
相较而言，佛教的观点显然要更“正能量”一些。但问题的关键在于，我们是否要淡化农历七月、七月十五的“鬼文化”色彩，变革延续上千年的“鬼节”民俗传统，甚至将之改为“感恩节”？
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