为什么佛教传入并兴起，道教创建并壮大，都是在汉代？

这当然不是偶然的。

佛教传入并兴起，道教创建并壮大，都在汉代，除了政治、经济等方面的原因，更重要的，是与汉代有神论泛滥的文化土壤有关。

在中国思想史上，战国是无神论高涨的时期，理性主义形成思想界主流，不仅儒家“不语怪力乱神”，就连颇有仙气的道家，也反对迷信鬼神和巫术；及至秦汉，统一帝国建立并趋于稳定，统治阶级为了加强思想控制、巩固社会秩序，便大力提倡宗教神学与世俗迷信，包括统治者个人也好这一口，众所周知，秦始皇和汉武帝都迷恋神仙方术，欲求长生不死。

在这种政策推动和文化氛围之下，各种学说都发生了向神学转化的倾向。包括享受“独尊”待遇的儒家学说，也在董仲舒的“外科手术”下，嫁接了阴阳家的阴阳五行思想及符应说，并加以演绎和发展，炮制出一套天人感应的神学目的论，作为政治上的指导思想。不多谈符瑞灾异、怪力乱神的孔子学说，演变为充斥阴阳五行、鬼神信仰的“新”儒学，谶纬神学由此发端。（谶是秦汉间儒家编造的预示吉凶的隐语，纬是相对经而言的，即以神学附会和解释儒家经书。）

到西汉末期，谶纬神学发展迅猛，乃至于泛滥，进而演变成一种神学统治术，利用谶纬预测政治，制造舆论，谋夺权力；在两汉之际谶纬甚至被称为“内学”，奉为“秘经”。像代汉建新的王莽，就利用谶纬为自己改朝换代制造理论依据。汉光武帝刘秀不仅利用谶纬谋取天下，在登基后还“宣布图谶于天下”，并极力维护谶纬神学的权威。

上行下效，这个时期，各种迷信充斥社会生活，朝野上下弥漫着鬼神崇拜的神秘气氛。像王充等极少数无神论者对有神论的猛烈批判，正反映了当时神学思想与迷信行为泛滥的现实。

这无疑是一个最有利于创建宗教的时代。不论是从外传来的佛教，还是土生土长的道教，便都是在这样的背景下，在中华大地生根、发芽、并逐步成长壮大的。