长生不老，是我国历代帝王普遍热衷的一件事情。平民百姓对此往往有心无力，帝王们则能将之付诸实践。
早在春秋战国时代，齐威王、齐宣王、燕昭王等，就曾派人入海求三神山，其实是为了找长生不老药；之后的秦始皇和汉武帝，更是将求仙访药的“剧情”推向了高潮。
由于这种追求的不切实际，事情最后都不了了之。找不到不死药，咱就自己炼！方士们的所谓金丹大药，逐渐开始大行其道。
经过两晋南北朝的发展，到唐代，炼丹活动达到了全盛。飞丹合药，服饵养生，成为上流社会的一种时尚。从李唐皇室到王公大臣乃至社会名流，无不热衷于此道，幻想着羽化登仙，长生不死。
然而，由于炼丹常用的铅、汞等物质，本身就是剧毒，因此服食金丹很容易引起中毒。
东晋时，晋哀帝司马丕就是因服丹药而中毒身亡；唐代帝王因食金丹中毒而死的数量，更为历代之冠，包括“千古明君”唐太宗，据说也是因此而暴毙的。
不仅是帝王，当时的达官显贵乃至一般社会人士，也皆深受丹毒之害。大量惨痛的案例，引起了全社会对金丹大药的批判，“欲求长生，反致速死”的炼丹活动，终于由盛而衰。
这也是我国古代外丹术转向内丹术（更注重人体的内炼）的一个重要原因！
可令人不解的是，尽管已有那么多血淋林的教训，后世帝王在服食金丹这件事情上，依然是义无反顾，前赴后继。直至明清两代，仍有不少皇帝死于服丹中毒，如明光宗朱常洛、清世宗爱新觉罗·胤禛（雍正）等。
为什么帝王们总是不吸取前车之鉴呢？一种普遍的观点认为，这是由于他们对死亡的恐惧、对永生的企盼太强烈了，因此总是倾向于相信自己服食金丹能长生，能成功，哪怕之前已经有了那么多失败的案例。还有观点认为，这是由于封建迷信的长期影响，即使是帝王也摆脱不了。
然而，这些死于服食金丹的帝王并不蠢，而且还有臣下的劝谏，要让他们相信自己服食的是仙丹而非毒药，恐怕还有其他更实际的原因。
有人认为，帝王们服食丹药的一个重要原因，可能是为了治病。因为炼丹在古代属于医学范畴，很多名医都曾从事炼丹活动。当一般的医疗手段无法治愈帝王们的疾病，他们就可能会寄望于用“仙丹”来对抗顽疾。
此外，《中国道教史》在谈到明代帝王普遍迷恋丹药时，还提出了一种观点：“历代帝王服金丹死者无数，何以不听教训重蹈前辙，窃以为盖因道士金丹名为去病延年，可致神仙，实则助阳济欲，供秘戏之用。帝王后宫三千，靠道士的丹药以纵其欲。”
对此，你怎么看？
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