我们都知道,在我国古代封建社会,历来是男尊女卑,女子是男子的附属品,没有独立的人格。女性的地位十分低下,社会上的伦理道德、风俗习惯、法律诫条等,往往都贱视女性,压抑、束缚女性,甚至容忍凌辱、虐杀女性。
当然,这是一个总体的情况,各个朝代的具体情况又有所不同。在有的朝代有的时期,女性的地位和处境相对会好一些。比如在西汉中前期,女性在婚姻爱情方面就具有一定的权利和自由。
朱买臣负薪读书图
据《汉书》记载,西汉开国功臣陈平的妻子曾经嫁过五次,丈夫都死了,最后嫁给了陈平;而汉武帝时的高官朱买臣,发迹前十分落魄,他的妻子因不能忍受他的贫困,离婚改嫁了……这些事例表明,当时女性的地位和处境相对还是不错的。
但到了西汉后期以至东汉,女性的地位却急转直下。据《后汉书》记载,汉光武帝时高官鲍永的妻子,仅仅因为在鲍母面前骂狗,就被丈夫视为大不敬,而被赶回了娘家。
东汉班昭作《女诫》,提出了后世女教的妇德、妇言、妇容、妇功“四德”,还把丈夫视为妻子的“天”;《白虎通》则明确指出,女有三从之义,“未嫁从父,既嫁从夫,夫死从子”。“三从四德”逐渐成为桎梏女性灵魂的枷锁,使其地位滑落,最终沦为男性的附庸。
到了东汉后期,社会动乱,虐杀女性及女婴的事情时有发生,像《三国演义》中“刘安杀妻”的故事,尽管并非史实,但也是当时社会现实的反映。
值得我们注意的是,正是在这样的背景下,在我国土生土长的道教最早的经典,也是它的第一部“神书”《太平经》中,竟率先对当时社会贱视女性的观念,以及虐杀女性的行为提出了批判,呼吁社会应当保护女性!
它首先以阴阳理论为依据,指出男女皆“本元气之所始起”,先天是无区别的,也无贵贱之分。认为男承天统,女承地统,阴阳和合才能滋生万物,男女和合才能共传天地统。
然后它直指现实:“今天下失道以来,多贱女子,而反贼杀之,令使女子少于男,故使阴气绝,不与天地法相应。”并认为“女子应地,独见贱,天下共贱其真母,共贼害杀地气,令使地气绝也不生,地大怒不悦,灾害益多,使王治不得平。”
那么,怎么才能消灾害、平王治呢?《太平经》呼吁“救冤女之命”,保护女性的生存权利。如果大家都不贼杀女子,使男女相与併力同心从事生产,以谋求衣食,则太平至矣。
否则,“今天下一家杀一女,天下几亿家哉?或有一家乃杀十数女者”,如此“绝地统,灭人类,故天久久绝其世类也”。这就把贼杀女性的后果,提高到了有可能使人类灭绝的严重程度。
此外《太平经》还质问:“汝向不得父母传生,汝于何得有汝乎?而反断绝之,此乃天地共恶之,名为绝理大逆之人也!”你也是母亲生育的,为什么反要贼杀女子呢?
尽管不乏迷信色彩,但不得不说,《太平经》的议论和呼吁,在当时的历史背景下,具有非常积极的意义,是振聋发聩的!事实上,后来的道教也较能以平等态度对待女性,甚至认为女子修道成仙的条件更优于男子,这与其重视“阴阳合和”、“贵阴尚柔”的教义是分不开的。
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