在“天人感应”思想的影响下，中国古人往往认为，天和人是相通的，天能影响人事、预示灾祥，人也能感应上天。
比如，如果天子违背了天意，不仁不义，上天就会出现灾异，进行谴责和警告；如果政通人和，国泰民安，上天则会降下祥瑞，以资鼓励。
其中，天象（日月星辰的运行等）是反映天命的重要征兆，所谓“天垂象，见吉凶”；由此还形成了通过仰观天象以占知人事吉凶的学问，即星占学。
在众多天象征兆中，“荧惑守心”被星占学视为大凶的天象，往往预示着帝王的死亡——
据文献记载，秦始皇三十六年，出现“荧惑守心”天象，翌年，秦始皇驾崩。
汉高祖十二年春，出现“荧惑守心”天象，四月，汉高祖刘邦驾崩。
曹魏黄初年间，出现“荧惑守心”天象，魏文帝曹丕驾崩。
西晋光熙元年九月丁未，出现“荧惑守心”天象，十一月，晋惠帝司马衷驾崩。
南朝梁太清三年正月壬午、三月丙子，先后出现“荧惑守心”天象，五月，梁武帝萧衍驾崩。
……
“荧惑守心”甚至还逼死了汉成帝的丞相翟方进。
据史载，汉成帝绥和二年，出现“荧惑守心”天象，为避免自身罹祸，汉成帝逼令丞相翟方进自杀，以承担灾异之责。
然而，即便是找了替死鬼，汉成帝也“在劫难逃”，在翟方进自杀的第二个月，他也驾崩了。
令九五至尊的皇帝胆战心惊，连百官之首的丞相也被逼自杀，“荧惑守心”究竟是一种什么天象呢？
“荧惑”，就是火星，为肉眼可见的五颗行星之一。在古代星占学中，常与战争、死亡等恶象相关联，且往往与君主的天命攸关。
而“心宿”，为古代二十八宿之一，属东宫苍龙，按占星家的说法，其包括三星：中央大星代表天王（即皇帝），前后星则分指太子和庶子。
在星占学上，心宿不仅代表天子祈福祀神的明堂所在，而且与荧惑关系密切，被视为“荧惑之庙”。
所谓“荧惑守心”，就是指火星在心宿发生由顺行转为逆行，或由逆行转为顺行，且停留在心宿一段时期的现象。
古代星占学将之视为一种可以直接影响到统治者命运的极其严重的凶兆。
不过，据台湾知名学者黄一农先生的研究发现，历代文献中所载的23次“荧惑守心”记录，竟有17次并未曾发生。
包括上面提到的秦始皇三十六年、汉高祖十二年春以及汉成帝绥和二年逼死翟方进的那次“荧惑守心”，等等，其实都是伪造的。
翟方进很可能是死于宫廷斗争的政治阴谋。
黄先生还指出，由于此类天象在星占学中常被附会成“大人易政，主去其宫”的征兆，故官方天文学家或为突显以星占预卜吉凶的能力，很可能在事后伪造此类天象记录，以求与时事相应（多与皇帝崩殂事附会）。
对此，中科院国家授时中心研究员刘次沅先生则撰文指出，正史记载的“荧惑守心”实际有25次，黄一农所指17次不曾发生的天象记录中，大都能找到明显的错误来源，或将时间记错，或是守、犯不分，或误将木星当火星，或以它星代心宿，甚至出现错字衍文等等，看不出有明显的主观上伪造天象的动机。
距离我们最近的一次“荧惑守心”，发生在2016年。
2016年8月24日，出现了罕见的“三星一线”天文现象：美丽的土星、“荧惑”火星和天蝎座最亮恒星“心宿二”，三者依次连成一条直线，十分引人注目。
完
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