佛教中的转轮王思想,源远流长,影响很大。
早在原始佛教时期,转轮王就被塑造成护持佛教的世间统治者。
根据佛教理论,转轮王出现,必有七宝相伴,具足四德,代表世间的最高成就——
“七宝”即:轮宝、象宝、马宝、珠宝、女宝、主藏宝、兵宝。
“四德”分别是:“一者长寿不夭无能及者,二者身强无患无能及者,三者颜貌端正无能及者,四者宝藏盈溢无能及者。”
此外,转轮王又分为金、银、铜、铁四种。
其中金轮王地位最高,统领四洲界;银、铜、铁轮王依次次之,分别统领三、二、一洲界。
佛教尤其突出金轮王,后来经典中所讲的转轮王,几乎都是金轮王。
到了大乘佛教时期,转轮王更进一步成为佛法的践行者,乃至佛教的神祗。
例如在《华严经》中,“华严三圣”都成了转轮王,甚至一切佛菩萨都是转轮王。