话说，那《水浒全传》第二十七回里，武松已报得大仇，对四家邻舍说：“小人此一去，存亡未保，死活不知……休要管小人罪怨轻重，只替小人从实证一证。”可见，武松深知此去凶险，命是难保的。
书中说，阳谷知县念武松是义气烈汉，一心要周全他。但具体用了什么法子呢？其实，让武松免死，县官只改了一个字，这也见得刀笔吏的厉害之处。
要知道，宋朝的县官只能判决和执行“杖刑”以下的案件，州府才有权审理徒刑直至死刑的案件。所以，收了武松这样的大案，阳谷知县只能搜集证据，审问明白，再把案卷和犯人送到州里决断，这叫“结解”，也就是作一份案情PPT，供上级政府审判，量刑用。
在编写这份“案情报告”时，县官为武松改了一个字：把“故杀”，变成了“斗杀”。原文即：“次后西门庆因与本妇潘金莲通奸，前来强护，因而斗殴，互相不伏，扭打至狮子桥边，以致斗杀身死。”
只此一字的变通，武松已有免死可能。
后来，州府也觉得案情疑难重大，因此上报省院，可“斗杀”的“斗”字再没有变过。而议下的结果正是：据武松虽系报兄之仇，斗杀西门庆奸夫人命，亦则自首，难以释免。脊杖四十，刺配二千里外。
为什么说县官用一个“斗”字帮了武松，因为《宋刑统》沿用唐代“六杀”的概念，将杀人罪分为：谋杀、故杀、斗杀、戏杀、过失杀和误杀六种。
故杀和斗杀是有明显区别的。故杀的结果就是：斩。它强调故意，以致人于死地为目的。而斗杀，则是原无杀心，罪减一等。那武松恨得西门庆牙根痒痒，明显与“斗杀”是不相关的。
不过，阳谷县官用”一个字“救了武松，却并非他侠肝义胆，敢胆大包大的胡来。事实上，宋朝历代皇帝对复仇杀人，尤其是为报父仇，兄仇，都轻判。
像宋神宗元丰年间，青州平民王赟刺死了杀父仇人，并以仇人的首级和四肢祭父墓前，然后自首。判词就写道：”论当斩，帝以杀仇祭父，又自归罪，其情可矜。“也就是说，皇上认为，他报杀父之仇，情有可原，而且犯人又自首了，所以刺配也就罢了。
这跟中国传统也有关，《礼记·曲礼》中说：父之仇弗与共戴天；兄弟之仇不反兵；交游之仇不同国。 就是说，像武松这样的兄弟之仇，不用跑回家去拿菜刀，应该直接就和西门庆开干！
最后要强调：武松自首也是减刑主要依据，今日依然相同。
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