“万变不离其宗。”这个“宗”字本为会意字。①是甲骨文的形体，外部是房舍，其内有祭祖的灵石，表示这里就是宗庙。②是金文的形体，房舍之内是“示（灵石）”，仍为祭祖之义。③是小篆的形体。④为楷书的写法。
《说文》：“宗，尊祖庙也。”如《诗经·大雅·凫鹥》：“既燕（宴）于宗。”这是说：已经宴饮在祖庙。由此又可以引申为“祖宗”，如《左传·成公三年》：“使嗣宗职。”大意是：使我继承祖宗传下来的职位。后又引申为“宗族”，如《史记·秦始皇本纪》：“车裂以徇，灭其宗。”“徇”是对众宣示。也就是说：车裂其身以示众，并灭掉了他的宗族。上古以宗为本，所以“宗”也能当“本”、“主旨”讲，如《老子》：“言有宗。”这是说：言论要有所本。
“宗师”，一般是指受人尊崇、奉为师表的人，如“一代宗师”。但《汉书帝纪》中所说的“宗师”却为官名，这种官是掌管宗室子弟的训导。
——左民安《细说汉字》
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会意字。从宀，从示。“宀”像房屋侧视之形，“示”像神主。甲骨文“宗”里的“示”本像神主形，即“T”形。后来为了字形的匀称，又在上面加上了装饰性的笔画，变形“示”形，这种写法一直沿用下来。本义是宗庙（宗庙是放置祖先神主的房屋）。《说文》：“宗，尊祖庙也。从宀，从示。”段玉裁注：“当云，尊也，祖庙也。”《左传·昭公二十二年》：“无宁以为宗羞。”杜预注：“言华氏为宋宗庙之羞耻。”引申有祖宗、同祖家族、宗子、神庙、尊崇等意义。（张玉金）
——《字源》
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