“知彼知己，百战不殆。”这个“己”字，甲、金、篆俱全，是个象形字。①是甲骨文的形体。罗振玉和郭沫若都认为，“己”像系在箭上用以射飞鸟的弯弯曲曲的丝绳之形，也就是“弋”字的本字。②是金文的形体，与甲骨文极为相似。③是小篆的形体。④是楷书。均由甲骨文演变而来。
《说文》：“己，中宫也。……象人腹。”此说不妥。实际上，“己”字的本义应为“缴（zhuó）”，即拴在箭上的丝绳。后来其本义消失，又因“己”与“弋’的读音相近，古音同在“之”部，所以“己”字就被借为代表“自己”的“己”字用了，如《论语·学而》：“不患人之不己知，患不知人也。”也就是说：不怕别人不了解自己，却怕自己不了解别人呢。“己”字还可以被借为天干的第六位用，列在“甲乙丙丁戊”之后。
请注意：“己”与“巳”、“已”形体相似，而形、音、义均不相同，一不小心就会搞错。有这样一个口诀便于记忆：封口“巳（sì）”，半封“已（yǐ）”，完全开口是“自己（jǐ）”。“己”字是个部首字，但隶属于“己”部中的字如“巳”、“已”、“异”、“导”等，或封口或半封口，不能误用“己”。
——左民安《细说汉字》
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象形字。所像之物不明。甲骨文字形有左向和右向两种，到西周以后，右向的写法被淘汰，只剩下左向的一种，沿袭至今。东汉时期由于字形接近，一度与“巳”字混淆，但不久后的楷书就将它们分别开了。《说文》：“己，中宫也。象万物辟藏诎形也。己承戊,象人腹。”朱骏声通训定声：“己即纪之本字，古文象别丝之形，三横二纵，丝相别也。”还有人认为“己”像弋射时绑在箭或石上的丝线，诸多猜测，不一而足。“己”有第一人称代词的用法，指自己。《书·大禹谟》：“稽于众，舍己从人。”早在甲骨文中，“己”就被假借作天干第六位的代称，又常用作帝王的庙号。“己”还有纪识、识别的意思，亦当属假借，这种意思后来写作“纪”。（王颖）
——李学勤《字源》
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