这个“爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”中的“尘”字是个会意字。①是“尘”字的籀文形体（见《说文解字》），其中有三只鹿，在上面一只鹿的两侧是两个“土”字，这就表明群鹿奔跑，尘土飞扬，可见这是个会意字。小篆②则减少了一个“土”字，把余下的一个“土”移到三只鹿的脚下，这就更为形象地表明了群鹿奔跑扬起尘土的意思。楷书③是直接由小篆变来的，但笔画太多，所以后来又减少了两个鹿，变成了楷书④的形体。⑤是新简化的会意字，“小土”谓之“尘”，这是很有道理的。
“尘”字的本义就是“尘土”，如晁错《论贵粟疏》：“春不得避风尘，夏不得避暑热。”行路之“踪迹”是与“尘土”有关的。所以从飞扬的“尘土”又可以引申为“踪迹”义，如《宋史·南唐李氏世家》:“思追巢（巢父）、许（许由）之余尘。”也就是说：打算追随巢父和许由这两个传说中人物的踪迹。这个“追余尘”，后来就演变成今天还用的成语“步人后尘”。
在古典文学中，常见到“尘网”一词。在古代，人们往往把当时的社会看成是束缚人的“罗网”，如陶潜《归园田居》诗：“误落尘网中，一去三十年。”所以“尘网”就是指当时的社会。
——左民安《细说汉字》
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会意字。从三鹿，从一土或二土，会鹿行扬尘之意。 楷书中或省从一鹿，或又从小土会意。《简化字总表》规定“尘”为“塵”的简化字。本义为飞扬的微小土粒。《左 传·成公十六年》：“甚嚣，且尘上矣。”用作动词，指污染。 《诗·小雅·无将大车》：“无将大车，只自尘兮。”朱熹集传：“言将大车，则尘污之。”（孟蓬生）
——李学勤《字源》
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