作者简介：李斌城，湖北省孝感县人。1962年毕业于北京大学历史系。同年分配到中国科学院历史研究所，从事隋唐五代史研究至今。主要研究方向为隋唐五代史，重点为其中宗教文化史。
从唐朝初年开始，日本就在遣隋使的基础上，向唐朝派遣“遣唐使”，以最大限度地从唐朝先进的文化中汲取养分，为日本社会的发展探求出路。派遣人数之多，学习内容之广，持续时间之长，都是相当惊人的。此就遣唐使的情况列简表如下：
日本遣唐使简表
上表中，第13、14、19诸次遣唐使未能成行；第6次是送唐使返国，而且只到达百济；第12次是为了迎接此前的遣唐大使藤原清河；第16次是为了送唐使孙兴进返唐；以上6次情况较为特殊，与通常意义的遣唐使有所区别，实际上派出的遣唐使只有13次。
木宫泰彦先生将遣唐使分为四期。第一期为前4次遣唐使，这一时期的特点是继承隋代遣隋使的余绪，规模较小，组织不定，多取北路到达山东半岛。第5、6两次为第二期，这时派出的遣唐使与唐朝在朝鲜半岛的军事行动直接有关，与其他时期的遣唐使有明显区别。第三期主要是指8世纪上半叶第8、9、10、11诸次遣唐使，此时正值唐朝文化鼎盛时代，遣唐使也摆脱了第一时期形式主义模仿的阶段，注意汲取唐文化的真髓，规模有所扩大，组织也进一步确定，路线渐次南移。第四期主要指第15、17、18诸次，这时由于安史之乱的影响，唐朝自身渐渐进入衰落期，而日本对唐朝典章制度的汲取也大致具备了一定的规模，开始消化吸收并形成自己的特点，虽然承袭成规，遣唐使团规模庞大，但是热情已有所消减，留学时间也大大缩短，进入遣唐使的尾声。
遣唐使团官员由政府特别任命，大致分为大使、副使、判官、录事等四级。大使的位阶一般为四位；副使多为五位；判官有时称“佑”，官阶多为六位；录事也称“主典”，多为七位。除了以上官员外，有时还设准判官和准录事等。遣唐使主要官员的担任者有世袭化的趋向。如吉士氏、坂合氏、伊吉氏等家族，都有多人多次担任大使或副使。特别是多治比氏，几乎可以称作是“遣唐使世家”，如第8次遣唐押使多治比县守、第9次遣唐大使多治比广成、宝龟十年（779）送唐客使判官多治比滨成、第13次遣唐使准录事丹墀高主（与多治比氏同出一门）、造舶使长官丹墀贞成、船头判官丹墀文雄等等，不一而足。
遣唐使团的成员一般都有数百人之众，除了留学生和学问僧之外，还有知乘船事、造舶都匠、船匠、船师、师、译语、新罗译语、奄美译语、医师、阴阳生、卜部、主神、画师、史生、射手、音乐长、音声生、玉生、锻生、铸生、细工生、挟抄、杂使、人等各种类型的专业人士和工匠。遣唐使一般都携带日本出产的银、、丝、绵、布等特产及水精、玛瑙、琥珀等奢侈品作为献给唐朝的礼物，而唐朝政府则以丝帛、香药等物品作为回赠，这种相互馈赠，实质上是当时双方官方贸易的一种重要形式。此外，他们还携带大量砂金，从事贸易活动。
遣唐使的主要目的是从事吸收唐朝优秀文化的活动，除了在各地参观考察孔庙、寺观等文化名胜外，他们还聘请儒者教授儒家经典，延聘各类人才前往日本，通过各种途径搜求唐朝典籍携回日本。介绍留学生和学问僧来唐朝学习，是遣唐使活动的一项重要内容。
日本留学生大多被安排在国子监，系统学习中国古代经典及唐代典章制度，在唐学习时间大多在十年以上，有些甚至长达二三十年，由于他们深受唐朝文化的熏陶，归国后往往对唐朝与日本的文化交流，尤其是对日本吸取唐朝文化做出了重大的贡献。在遣唐使后期，出现了以“请益生”或“请益僧”为名的留学生，所谓的请益生，主要是指在某一领域学有专长的留学生，他们在唐朝停留时间一般较短，只是专门就某些疑难问题索解问难，具有短期进修的性质，这种变化表明，在遣唐使后期，日本对唐朝文化的学习已经取得了相当的成效。入唐学问僧除了学习佛教经典外，还通过朝拜礼圣、寻求名师、参加各类法事活动、搜集佛典及各种圣物等途径，从事移植唐朝佛教的活动。
通过数百年的学习和吸收，唐朝文化对日本社会的各个方面都产生了重大而深远的影响。就国家组织而言，大化革新之后，日本依照唐朝模式建立了自己的政权。依照唐朝的三省(尚书、门下、中书)六部(吏、户、礼、兵、刑、工)一台(御史台)制，建立了二官(神官、太政官)八省(中务省、式部省、治部省、民部省、兵部省、刑部省、大藏省、官内省)制，地方制度也仿照唐朝道、州、县制，设国、郡、里三级制度。在经济制度方面，仿照唐朝均田制，制定了班田制，并实行了与唐朝租庸调法相近的税收制度。在教育制度上，仿照唐朝国子监制，在中央置大学寮，设明经、纪传、明法、书道、算道、音道等六学，学习课程则以大经(《礼记》《左传》)、中经(《毛诗》《周礼》《仪礼》)、小经(《易经》《尚书》《公羊传》《榖梁传》)等儒家经典为主要内容。
唐代建筑艺术对日本城市规划和宫殿建筑的深远影响，典型地说明了日本吸收唐朝文化的全面性和彻底性，特别值得重视。就城市规划原则来说，日本在8世纪营建的平城京和平安京与长安可以说是完全一致的。如城市整体布局都是方形城廓；宫城位于中轴线北首；以棋盘式街道系统划分里坊；城内干道分别直对城门；宫城正门及门前大道都以“朱雀”为名，等等，都可以说是唐长安城的翻版。平城京与平安京宫殿建筑，与长安宫殿也有许多相似之处，如宫殿四周都有宫城环绕，城内分成若干个以围墙和回廊环绕的长方形庭院；每一庭院都沿中轴线前后配置若干座主要殿堂，左右以次要殿堂对称排列；前后院墙正中都有门，左右墙也可能有门；每一座主要殿堂两侧一般都有廊屋与左右院回廊相连，分隔成一进进的庭院。甚至在对建筑物的命名上，大多也沿袭了唐朝的名称。其他如文学、美术、舞蹈、天文、历算、医学以至衣食住行、风俗娱乐，都无不受到唐朝文化的影响。
——摘自 李斌城 《唐代文化》
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