《说文》:“抑,按也。”“抑”字的本义就是“按”、“压”之义,如《老子》:“高者抑之,下者举之。”“抑”与“举”对文,可见“抑”有“压制”之义。由“压制”又可以引申为“约束”,如《晋书·桓伊传》:“安恶其为人,每抑制之。”这是说:谢安讨厌他的为人,经常约束他。
“抑”字后来由实词转变为虚词,作选择性连词,当“抑或”、“还是”讲,如《大戴礼记·五帝德》:“请问黄帝者,人邪?抑非人邪?”又可作转折连词用,当“然而”讲,如诸葛亮《草庐对》:“非惟天时,抑亦人谋也。”还可以作句首语助词用,无义,如《左传·昭公十三年》:“抑齐人不盟,若之何?”意思是:齐人不结盟,那怎么办呢?
——左民安《细说汉字》
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