豫西南的农村，冬天漫长阴冷，尤其是冬至交九后开始，各家各户都要开始生火取暖了。自打我记事起，每到冬至后，家里面大人才开始允许掌火取暖。当然，如果家里有坐月子的和特别高龄卧床的老人除外，一般的家庭都是从下第一场大雪开始，基本上每天一早都会掌火取暖了。
上世纪七八十年代那会儿过来的人，都会知道，一家几口人的主要生活资料是生产队按挣工分分发的，劳力多、孩子少的户自然会好些，反之连吃的穿的烧火做饭的柴禾都成问题，一般的人家怎敢天天掌火取暖？
老辈人的传承是智慧的。家里有老人的，就买个陶制的小火筐子，它的形状象个葫芦，是窑火烧制的小陶罐子，上部有月牙形的鼻子可以用手提着方便挪动使用。
那个年月，只要进入冬闲，就有成群结队拉车卖瓦缸，瓦罐，瓦盆，火罐子，便壶等搞副业的人，游乡叫卖。他们大多是从宝丰、禹州、方城拉车结队过来，然后分散到各村去卖，也可以用红薯干、黄豆、麦子兑换，还有的生意人会在车上带些小工艺品如陶瓷马、生肖、陶叫吹等哄送孩子，招揽人们围观生意，给小孩儿们送个小玩件可以换碗热饭热汤的。
小火筐是最经济实用的取暖器具。趁着早上锅灶做饭时的暗火灰烬，火筐里事先装满压实灶火柴房里的柴禾渣子或木屑，上面放上炉灶掏出来的热火灰烬就可以了，它的好处是只会慢慢暗火引燃，很少冒火起烟，不会明火伤人，陶瓷壁受热均匀不会烫伤人体，相对安全。可以放在床沿上，也可放在床头上伸出烤手，放床尾上可以烤脚烤腿，很适合老人使用。
家有婴幼儿和坐月子的人家，因为冬天气温低，小孩尿布衣物的烘干和人员的取暖也要解决。用明火取暖烘烤一是浪费柴禾燃料，二是明火起烟不安全，容易烧伤小孩子。这时，火盆就派上用场了，这样的家庭冬天至少要起两个火盆，一个用来烘烤衣物专用，一个放堂屋供家人和来客使用。烘烤衣物的一般放在住人的里间，事先用桑树枝杈或白腊条编个笼罩，把火盆子罩在下面，衣物放在罩杯上烘烤，好的烘烤笼罩能用上好几年甚至十几年，生三四个孩子不用发愁冬天烤尿布。这个火盆用的也是碎柴禾沫子或是木屑引燃暗火，达到散热功能。小孩儿起床前，大人们把衣服给烤的热乎乎的，穿着预防感冒。
回来说说火盆子，那个年代因为钢铁资源有限，集市上很少卖铸铁火盆，一般的都是用土办法解决。我在很小的时候记忆中的火盆是用泥巴搀合麦糠做的。就是用一个烂搪瓷洗脸盆做内衬，盆口倒扣在地上，把和好的泥巴均匀用力糊在脸盆的外围，厚约五公分右，反复敲打振实，底部围盆檐口一圈伸出约七八公分的底檐，目的是使用时便于搁放脚后跟或物件，也增加盆子的重量，使其稳定不翻转，安全不烫伤人的手脚。火盆子要在上冻天前就提前做，在自然状态下晾干阴透才能使用，否则掌火后膨胀容易碎裂。
堂屋里的火盆，也是春节期间待客的礼器之一。家里来客人，大人们就张罗着＂快掌火，进屋里烤烤＂，这时小孩子就会去柴垛上抱一些棉花柴杆、芝麻柴杆，关上门点燃后，火苗腾的起来，没啥烟味，比较干净也落灰少，这是比较高的礼节了。客人也会客气的回敬说“好了好了，都热出汗了”。这一阵子烤火说明主人实诚要让客人感到亲热，不当外人。还有就是在冬天前，大人们到处找着刨树根，劈开截成三四十公分的短段，用棉杆柴引燃后慢慢自燃。稍大的火盆子也在底部装些碎柴禾沫子木屑之类，这样可以延长取暖的时间，有明火也有暗火，甚至可以从早到晚不停的燃着火盆，屋里就暖和多了。
那时的老规矩也多，住房堂屋一般是两扇对开的木门，大冬天的大人们从早晨起床就要“开开门＂，再冷也至少是开一扇关一扇，这样显得这户人家有人缘，不小气，有人来串门子就是好人家。农村人最怕说＂关着门过日子”，这样就说明这个人家左邻右舍不团结，家里连个串门的人都不去。为了忌讳这个口语，再冷的天，哪怕下着雪花，烤了一阵子火后还要把门打开的。
烤火时最怕喷发火星子，那时候大人小孩儿到了冬季，清一色的都是黑棉布袄、黑棉裤、黑棉靴子，袜子也是棉线织的，碰上个火星一拍打就灭掉了。后来到八十年代初后，有了化纤的卡布料做的中山装套在外面，也有尼龙袜子、丝光袜子了，烤火时常常听说谁谁的裤腿上烧个洞，尼龙袜烧个窖笼等笑话儿。这慢慢的烤火盆的人也讲究了。
几十年过去了，农村现在住房很少有人字顶的瓦屋了，堂屋上有平顶的居多，地板也铺上了磁砖，为了干净，很少用火盆烤火了。电暖器、空调、壁挂炉等取带了老火盆。做饭用上了电器，液化燃气罐。最近听说村子里也开始升级用管道天燃气了，这样子用火盆烤火还真是怀旧的好办法。
那个用火盆取暖烤火的时代，只能是我记忆中缠绵不断的乡愁！不忘家乡，难忘乡愁，记住老家，常怀乡愁！一个小火盆，留住了记忆，也留住了乡愁！
庚子年正月十二于郑州
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