日军在瓜岛建机场，为的是切断美澳运输线，美军登陆瓜岛，为的当然就是拿下机场保住运输线并威胁拉包尔。这个未建成的机场，是整个瓜岛战役的核心。
1942年8月7日，陆战一师登陆瓜岛。岛上多是建机场的朝鲜劳工，一哄而散之下陆战队顺利拿到了这个半成品的机场。中途岛海战中少校亨德森（Lofton R. Henderson）殉国，为陆战队首位阵亡飞行员，于是顺理成章这机场于8月12日被命名为亨德森机场。
8月18日，紧张的施工之后，亨德森机场开张，20日，陆航入驻。
首批入驻的，是12架红魔中队（VMSB-232）的SBD俯冲轰炸机跟19架斗牛犬中队（VMF-223）的F4F野猫，这就是瓜岛上“仙人掌航空队”的最初构成。“仙人掌”这名字，来源于于瞭望塔行动中瓜岛的代号。
8月8日弗莱彻率航母离开登陆场，陆战队颇为不满，认为是被海军抛弃，如今到来的这两中队都是自己的，自然士气高涨。
但士气归士气，亨德森机场条件之简陋，实在是不能再差了。
这东北-----西南朝向的机场相当原始：总共1000米长，但只有300米铺设了蜂窝钢板，其余就是土路。热带气候变化无常，下雨之后一片泥泞，太阳出来燥热无比尘土飞扬，飞行员的说法是“下半身淤泥极膝但上半身沙尘迷眼，地球上再找不到这种地方”。
而战机虽然是陆战队的，但却跟海航的一样是实心橡胶轮。海航用这胎在木质甲板上着陆没问题，但陆航用在土质跑道上，对跑道伤害相当大，“轮胎的效果跟犁头一样”。
另一方面，整个攻占瓜岛的计划出台仓促，陆战一师甚至没能完成集结，瓜岛机场的设备自然不可能完善，甚至可以说的零设备。
给飞机挂弹的车是没有的，500斤的航弹全凭人力搬运、挂载；加油的油泵是纯手动，SBD近千升的油量，能让人摇得崩溃；零配件供应也是没有的，所以坏掉的飞机千万别扔，那都是配件供应库…….
预警雷达当然也是没有的，而且战机跟油料都不足无法执行战备巡逻，所以为了不让日机偷袭得逞，只能在布干维尔岛等处设立观察哨观察日机机群动向，人力预警。
住的地方则是连茅草房都不如，就帐篷而已，一旦下起雨来，营地顿时变成沼泽。热带的疟疾、黄热病登革热等疾病也在队伍中肆虐，基本上，所有飞行员都患上了或轻或重的疟疾。
防守方面，瓜岛机场是名副其实的海陆空三防：要防着岛上日军的偷袭与炮击，又要防着日本海军的夜间炮击，而差不多每天下午，日本战机都会准时前来轰炸机场。
这就是仙人掌航空队在瓜岛战役初期所面临的困难，直到海军的工兵在9月份开辟了另一条跑道之后，情况才有所好转。
在这种种不利条件下，陆航有一个有利条件：主场作战。
这相当关键。
日军的战机，基本都是从莱城、拉包尔等基地出发，得飞4个小时才能到瓜岛，展开攻击时都已经累翻了。最重要的，是日本战机被打伤之后，飞4个小时回去就相当困难；而战机被打掉之后，飞行员大概率是掉海里喂鱼或者被俘，直接就损失了。
瓜岛机场于美军而言，是主场防守，战机就算受伤，短时间内能迫降，就算掉海里大多也能救回来。所以，美军大约损失两三架战机才会赔上一名飞行员，而美国人工业能力超强，这点战机根本就不是事。
在整个瓜岛战役中，仙人掌航空队除了8月30日有224中队加入之外，还有陆战队的其他10余个中队，也有陆军的67战斗机中队跟部分海航中队--------航母上起飞然后在亨德森机场着陆。9月11日萨拉托加号航母受伤之后，整个VF-5中队的24架野猫全部转到了瓜岛机场。
这么多飞机当然不可能同时都呆在瓜岛，否则那两机场也放不下，都是轮值的，而轮值的最大原因，当然就是被打残了。下面举几个例子，从中可见战役的激烈程度。
232中队呆了一个多月，走的时候是7死3伤2重病，只剩3人是没伤病的；萨拉托加来的24架野猫，5周之后仅剩5架可用。
少校Jack Cram开的是卡特琳娜，配给准将Roy S. Geiger 的座机。10月14日，他从美努阿回来时挂了两鱼雷，但到了瓜岛才发现鱼雷机已经全没了。
次日敌方登陆情况危急，他临时将没有投掷功能的飞机改装了一下，同时跟鱼雷机的飞行员临时学了几个要领。其他人则拼装起5~6架野猫给他当护航，就这样出发攻击日军登陆舰队去了。他比较幸运，笨重而缓慢的卡特琳娜居然能进入攻击位置，两颗鱼雷一枚中的，击沉一艘运输船。
回航的时候当然就被零战追杀，其中一架居然追到了机场附近。这情况被正在着陆滑行的Roger Haberman看到之后，他猛轰油门将受伤的战机再次拉起来，干掉了那架零战。
他蛮幸运，这零战是他的第一个击落。
从8月20入驻至10月16日离开瓜岛，不足两个月的时间，223中队的队长John Smith获19击落，副队长16.5击落。从这数据，也可以看出战役的激烈程度。
激烈程度的另一个表现，就是瓜岛战役中，共计94名陆战队飞行员阵亡/失踪，177人受伤，6枚国会荣誉勋章。
瓜岛一役，是留在了陆战一师臂章上的，而仙人掌航空队在极端恶劣的条件下顶住了日军的海陆空三位攻击，“精英”二字，当之无愧。
联系客服
