1943年9月1日，美舰队空袭了小笠原群岛的南鸟岛。这边长只有千余米的三角形小岛非常小，驻军自然多不到哪去，损失也大不到哪去。
但，这是给日本帝国敲响的第一记丧钟。因为，美军动用的不是CV-6进取号也不是CV-3萨拉托加，而是新鲜出炉的CV-9埃塞克斯跟CV-10约克城号，这是埃塞克斯级航母首次在太平洋海战中亮相。
一同亮相的，是航母搭载的F6F地狱猫战斗机。之后的两年里美舰队横扫西太平洋，以海航碾压陆航击落日军数千战机从拉包尔一路杀入东京湾，靠的就是这航母战机双剑合璧。
战役太太太小没啥可说的，埃塞克斯级也说过了，这里就聊聊F6F跟南鸟岛的来历吧。
好像有点标题党的感觉。
格鲁门（Leroy Grumman）少年时就是个聪明孩子而且迷于飞行，以全校第二的成绩上了康奈尔大学，念的是机械工程。1917年美国参加一战，刚毕业一年的他立志报国于是进了海军预备役。
把大学生放前线有点浪费，物尽其用格鲁门被送到哥伦比亚大学进修发动机，然后又被送到麻省理工学习航空工程。期间，他弄了个飞行执照。
1919年，格鲁门被海军派往纽约Loening飞机公司监工。优秀的人在哪都会发光，Loening本人非常欣赏格鲁门，希望他留下了，刚好，战后的1920年海军裁员格鲁门军衔被降，于是他退役进了这飞机公司。
一呆就是8年，1928年Loening被合并后，格鲁门不愿随新公司迁移，跟几个人留在了纽约。1930年初，这几人在纽约长岛成立了格鲁门公司。
这公司最初没做飞机，是给其他公司做水上飞机的浮筒与起落架，主要是铝焊接件。开张不久格鲁门接到一个奇怪的要求：海军想把他们的起落架装到波音的产品上，可那起落架是配Vought公司的。
格鲁门干脆自己做了一个，即1931年的双翼机FF-1。这是他们的第一款产品，也是海军第一款伸缩起落架、封闭座舱的战机。然后是1933年的F2F、1935年的F3F，这两款都是双翼，但也是最后的双翼舰载机，接下来就是著名的F4F野猫，1938年首飞。
前三款战机的生产数量在几十至百余架，都不多，野猫是二战的一线战机，所以生产了七千多。这四款战机在列克星敦号（CV-2）、萨拉托加号（CV-3）、胡蜂号（CV-7）等航母上都呆过。
然后，就是本节亮相的F6F。
这东西是野猫首飞的同时开始设计的，1941年中才拿到原型机合同，1942年6月首飞。珍珠港事件后，日本帝国的零战让美国人留下了深刻的印象，于是针对性地，军方对这战机提了一些要求，包括改用功率更大的发动机、让经验丰富的老兵比如单骑救主的奥黑尔与格鲁门的工程师磋商改进。
最后的结果，这地狱猫机身10.24米比野猫长了近1.5米，翼展也宽了1.5米。空重4吨出头几乎是野猫的一倍，而配的1600千瓦发动机是野猫的一倍多，同时，转场航程2460公里也倍于野猫。
这东西就是两个野猫。
但标配只有六支机枪，比野猫多两支而已，多余的重量用在加固机身。地狱猫对零战的交换比是19：1，即便是对后出的N1K-J紫电，也有3：1以上的交换比。当然，这里面有夸大战果的因素，也有后期日军素质不行的因素，但不论如何，野猫、地狱猫都以坚固耐操著称，以至于格鲁门虽然是个造飞机的，却有“格鲁门钢铁厂”（Grumman Iron Works）的别号。
“零式打火机”跟这铁打的战机没法比。
1943年2月，VF-9中队换装地狱猫，这是第一个地狱猫中队；4月，VF-9上了埃塞克斯号；
5月，埃塞克斯一行通过巴拿马运河进入太平洋。
8月23日，美军第15特混舰队诸舰在珍珠港北部海域会合。舰队构成：埃塞克斯及约克城号两舰队航母、CVL-22独立号轻航母、BB-58印第安纳号战列舰、轻巡洋舰Nashville及Mobile，当然，还有9驱逐舰担任反潜。
其中，11000吨的独立号是以轻巡洋舰的身份开工，中途改建成轻航母只有30架战机，这也是独立号的首次亮相。38000吨的印第安纳号是珍珠港事件前夕下水，参与过瓜岛战役算是老兵。
司令为Pownall，旗舰埃塞克斯。
目标南鸟岛
南鸟岛只有1.5平方公里，距东京1900公里、距珍珠港5000公里。这小岛在17世纪就被西班牙人发现，但直到19世纪才在海图上标出准确的距离。
1830年澳洲人又发现了这小岛，1864年美国人也发现了，1879年日本人最后发现。其间，美国人在1874年对小岛进行了准确的测绘。
1886年几十个日本人在这里建了个定居点，1898年日本帝国称拥有此岛主权。但就像前面各方不同时期发现了这岛，主权问题自然各方争执不断。1902年美国派出战舰准备重申主权，可发现岛上还住着人，且已经有日本战舰在那巡逻了，只好回头。
于是这岛就成了日本人的。1935年，日军在岛上建了个跑道，之后修建油库机库、营房、电台、高炮阵地等等之类。
9月1日第15特混舰队到达时，岛上日军不足3000人，但似乎没有陆航。在两百多架战机的反复攻击下，岛上建筑七成被毁，最重要的，是地狱猫首开纪录击落一架二式飞艇，建功者不是埃塞克斯而是独立号上面的第6联队（CVG-6），具体是谁已经找不到了。
这仅仅是个开始，埃塞克斯与地狱猫首次合作用这小岛练手而已。之后的太平洋海战中，日军空战损失数千战机，其中约八成归于地狱猫名下。
战役虽小，日本帝国的丧钟就此敲响。
俺觉得吧，格鲁门的产品主供海军，原因之一是他出身海军，之二恐怕就是格鲁门是做起落架出身。Vought公司的F4U海盗与F6F地狱猫各有所长，但因为着舰问题，最终被全部淘汰送给了陆战队。在航母上起降，起落架相当重要。
最后，这南鸟岛现在还是日本的。
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