1788年，J.瓦特成功改良蒸汽机，开创自动调节设备的应用和研究。在此背景下第一次工业革命拉开序幕。人类正式跨入“蒸汽时代”，机器开始取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工厂手工生产。
追本溯源，第一次工业革命的重要技术就是自动化。随着生产效率的不断提升，1946年美国福特公司的机械工程师D.S.哈德最先提出“自动化”一词，并用来描述发动机汽缸的自动传送和加工的过程。“自动化(Automation)”是美国人D.S.Harder于1936年提出的他认为在一个生产过程中，机器之间的零件转移不用人去搬运就是“自动化”。时过境迁，随着日新月异的信息技术发展，自动化被广泛应用于各个技术和场景中。21世纪初，出现了一种机器人流程自动化的编程软件技术，2012年，上市公司Blue Prism将其命名为RPA（Robotic Process Automation）。
机器人流程自动化（Robotic process automation）简称RPA，一种以软件机器人及人工智能（AI）为基础的业务流程自动化工具及平台，以软件形式安装于个人计算机、大型服务器或云端，可根据已设定规则自动执行流程任务，代替或辅助人类完成各种重复性操作。RPA可以助力企业减少重复性劳动，降低人力负担、把员工从低附加值的劳动中解放出来、从而提升企业运营效率；被称为企业“数字员工”（百思特“小特”机器人）。
从RPA的功能上来看，除了具备一些模拟人工操作的方式进行桌面屏幕抓取、鼠标点击、键盘录入等。通过AI能力的加持，还能实现一些超越行为，诸如机器学习，分析预警及检验、鼠标操作、计算机视觉，识别文本及图片、生成机器语言、打通系统等。
百思特在20多年来深入企业端到端业务运作，发现企业在大量的场景中可以通过运用数字员工也帮助企业进一步降本增效。百思特针对于此也形成了自己RPA的解决方案，在给诸多企业做RPA“数字员工”企业级规划（实施）项目中发现RPA在企业内若以场景来区分，则主要集中在财务（银企对账、纳税申报）、人力资源（简历筛选、薪酬绩效核算及发送）、销售（客户信息录入、消费者行为分析）、制造（供应链管理、生产数据采集）、采购（库存管理及预警，订单管理）。不难发现以上场景都具有“次数多”、“可重复”、“规则清晰”、“流程稳定”的特点。企业结合这些特点可实现RPA场景自主发现及挖掘。
现代RPA三件套的低代码软件开发工具包，包括了流程设计器、控制中心、机器人。并且融入了OCR、NLP等AI技术，以一种非侵入、弱耦合的形式实现跨系统、跨平台连接，使得企业原本只能通过对某些软件的二次开发或者编写脚本才能实现的自动化功能，通过RPA自主学习以及“拖、拉、拽”的方式就可以实现。随着RPA的不断发展及应用，流程发现和流程解析等流程再造板块也成为核心内容。成为“大三件套”即流程再造+RPA+AI，不断完善的RPA解决方案整体上降低了企业流程自动化的成本，提高业务效率和精准度。
在企业不断追求全面自动化的愿景下，百思特基于RPA实施经验，其收益主要体现在以下几点：效释放员工潜力、提升效率。运营灵活性的增强，高质量和标准一致性借鉴最佳实践的标准化以降低操作风险。集团管控工具、治理及安全。以及真正的提高业务洞察力。
企业级RPA应用不再是单点的实现某个流程的自动化，而是助力企业实现全面自动化，目前全球企业都面临数字化转型的挑战。传统的自动化在部署、拓展和实际使用方面表现并不突出，而且具有一定的侵入性，需要对基础框架进行前期投资。
而RPA部署快捷、使用方便、执行能力强等特征也都是企业在数字化转型中迫切需求的。所以我们更愿称为RPA是数字化转型的有效抓手，以打通企业数字化转型的最后一公里。
最能直接体现RPA核心价值的就是ROI（Return on Investment 投资回报率），根据百思特RPA在某集团型企业部署实施情况，以流程、人员及机器人对比效率为核心进行估算。机器人操作每年耗时1013873分钟，机器人工作时间是：全年365天，每天24小时。所以可得出机器人个数为：9513870/365/24/60=18.1（个）。ROI=（流程所需员工数量-机器人数量）/机器人数量*100%=1011%（计算中忽略资本运营成本及运营成本）。
除此之外，通过运用企业RPA工具能进一步让员工感知劳动价值感，降低重复且繁琐的劳动以提高员工在企业内幸福感。
从最开始以工业自动化设备为代表局部自动化时代，到后来硬软件相结合的自动化控制系统，再到20世纪80年代管理自动化理论问世及21世纪初机器人流程自动化问世形成了以硬件、软件、云端相配合的综合性管理信息系统（OA、BPM、RPA等）。
而未来正朝向一种新概念的方向发展，即“超自动化”。这个概念最早出现于2019年10月发布的《2020十大战略科技发展趋势》报告中，Gartner将其放在了十大技术之首。它不再只是一个技术名词，而是一个为了交付工作、涵盖多种机器学习、套装软件和自动化的集合体。超自动化更像是全套解决方案，其本质就是为了能够让企业以一种快速高效低成本最大化的实现企业全面自动化，以最终实现企业“无处不在的自动化”愿景目标，而其中AI技术转化非结构化数据以及机器学习自主挖掘优化业务流程也同样必不可少。
百思特正是秉承着助“以变革，谋未来”让企业在这个充满不确定的时代，以主动变革去锁定不确定、增强确定性，进而推出百思特RPA+AI“小特”机器人，结合百思特20年咨询经验所积累的2000家客户、5000个咨询案例，深入理解企业业务流程和逻辑，真正理解企业在全面自动化中所遇到的困难。真正的将流程力量赋能与RPA+AI的工具，进一步保障企业级RPA的成功落地。以新型技术手段（OCR、NLP、机器学习等）助力企业实现全面自动化，达成企业数字化转型目标！
