不是鸟类祖先的始祖鸟

    有一种恐龙，它曾经被当了一百多年的鸟，还被奉为“始祖鸟”。但，它是恐龙。这种小巧的恐龙生活在侏罗纪晚期的欧洲。在那里，它们捕食小虫、小蜥蜴，偶尔也追追小恐龙，它们也许能飞，但是飞行的技术不会太好。它们是恐龙们在征服蓝竞赛中的先行者之一，一些恐龙演化成了鸟类，但是，始祖鸟并没有成功。

柏林的始祖鸟标本，目前共有11件始祖鸟的化石标本。  图片来源：Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (via Wikimedia Commons)

    始祖鸟没有现生鸟类那么精妙的飞行能力，虽然能够扇煽动两下翅膀，但更多的是跳跃或滑翔。

图片来源：H. Zell

    现在还没有人能解释清楚始祖鸟到底是怎样学会滑翔的。科学家们猜想，也许是它的祖先就一直生活在树林里，于是在树和树之间的穿行中慢慢学会了滑翔。也可能是它们在陆地上奔跑的时候，学会利用前肢来保持平衡、帮助跳跃，于是在漫长的演化中，它们的前肢就慢慢变成了翅膀的样子。

始祖鸟捕捉幼年美颌龙的复原图。  图片来源：Wikipedia

    它虽然和乌鸦差不多大，但却不是全身乌黑一片，也夹杂着浅色的羽毛。

    跟乌鸦更不同的是，它的翅膀上有爪子，嘴巴里有牙齿，这样，它就可以轻松地手脚并用地，从地上爬到树上了。

柏林始祖鸟的经典标本。

    刚开始，科学家们发现始祖鸟的化石上，还有着羽毛的痕迹，特别像鸟类用来飞翔的飞羽，所以大家最开始都以为它是鸟类的祖先，所以给它起名叫做“始祖鸟”。不过后来啊，科学家们在我国的辽西地区，又发现了更多的带羽毛的恐龙化石，终于意识到始祖鸟其实更像恐龙，是一种小型的带羽毛的恐龙，而不是一种鸟，在亲缘关系上可以说是属于鸟类的“大表姐”了。

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    之前人们认为始祖鸟会是完全乌黑的家伙，后来发现它也是有浅色羽毛的。

始祖鸟骨骼标本  图片来源：Jim – Fokmonk

    今天我们的主角虽然叫做“始祖鸟”，可它并不是鸟类，而是一种带羽毛的恐龙呢。科学家刚开始弄错了，但最后发现了错误并做出了改正。这也是科学进步的一种体现呢。