监狱中的年羹尧，听到了让他立即自尽的圣谕，早已冰凉的心中已经没有多少波澜。也许，此时他会想到这样几句诗：
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
等闲变却故人心，却道故人心易变。
这是有清一朝第一位文采风流的大词人纳兰性德的作品。年羹尧没有见过纳兰——这位大词人去世的时候，他才六七岁，可是后来，鬼使神差地，他竟然做了纳兰性德的女婿，迎娶纳兰家的二小姐之时，正是年羹尧人生辉煌的开始。
而此刻，年羹尧心中的那个“故人”，此时正站在紫禁城内，略有些焦躁地等着太监回禀年羹尧自裁的消息。
他是雍正。
雍正皇帝与年羹尧，是君臣，也是“故人”，亲密无间，古今罕见。当年年羹尧平定青海罗卜藏丹津叛乱后，雍正当着这位臣子的面说：你是我的恩人。左右都觉得皇帝对下人说出这样的话，太有失体统，可是一向小心谨慎的雍正，这次也情不自禁，他甚至要求子子孙孙世世代代都要牢记年羹尧的丰功伟绩，“若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也”。他下令把两广进贡的新鲜荔枝送去给西北边陲的年羹尧，为了保证鲜美，驿站马不停蹄，五天之内从京师送到西安。一骑红尘妃子笑，杨贵妃以外，哪一位人臣蒙受过这样的隆恩眷顾？
在大内，他掏心掏肺地对年羹尧说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕；尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇”，皇帝的意思很明白，你我二人，要彼此做个千古君臣知遇的榜样人物。
可惜的是，大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
仅仅两年之后，风雨突变，正是在这位“故人”的授意下，议政大臣们合议判定权倾一时的年羹尧大罪九十二条：大逆罪五条，欺罔罪九条，僭越罪十六条，狂悖罪十三条，专擅罪六条，忌刻罪六条，残忍罪四条，贪婪罪十八条，侵蚀罪十五条。皇帝说，这九十二条大罪，可判斩立决的，就有三十条！罪责之深，刑罚之重，也是清朝开国以来所罕见——五十多年前，圣祖康熙皇帝诛鳌拜，也不过定罪三十条而已，不到年羹尧的三分之一。
年羹尧案，是清朝中叶重要的政治事件，从中可以管窥有清一朝政治变迁、权力结构、皇室秘闻、贵戚演变等重要一系列重要问题，也因为事件的翻云覆雨，三百年来，一直是坊间街谈巷议津津乐道的话题。
但凡提到雍正年间的名臣骁将，自然少不了年羹尧。年羹尧少年得志，在雍正年间被委以重任，负责西北地区战事。同时，为了配合年羹尧平定西北地区叛乱，雍正还下旨告诫云贵、川陕地方官员要听命于年羹尧。
年羹尧确实也有本事，以雷霆扫穴之势荡平叛乱，大获全胜。“年大将军”的威名也从此名震边陲，享誉天下。平定青海的战事成功，令雍正大为高兴，年羹尧晋升为一等公，与总理事务大臣马齐、隆科多一同处理军国大政。
雍正觉得赏赐还不够高，又再赏给年羹尧一子爵，由年羹尧小儿子年斌承袭；年羹尧的父亲年遐龄则外加太傅衔。年氏一族风光之盛，炙手可热，达到顶峰。
所谓满招损，谦受益，年羹尧身居高位，志得意满，嚣张跋扈，做出了不少超出他为人臣子本分的事情。最终不容于雍正，雍正先是找个理由将年羹尧贬官到杭州。随后又以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，并下狱看押。紧接着被押解到京城会审，一共给年羹尧列了92款大罪，其中有30款罪名皆可判死刑。
雍正为了不背负刻薄寡恩、鸟尽弓藏的恶名，没有对年羹尧施以断首之刑，而是赐其狱中自裁。对于年羹尧的家人，雍正下令，可赦免父兄子孙伯叔等人死罪，但有官职者须革除。威风赫赫的年羹尧一家就此陨落。年羹尧去世后，他的后代子孙遭遇如何呢？
据清代笔记《苌楚斋续笔》记载，年羹尧死后，他的后人为了避祸，迁居到今天扬州江都区郭村镇，并将姓氏“年”改为“生”，因为“年”字倒着看，与“生”很像，这其中也有死里逃生，苟全性命的意思。
如今，“生”作为一个姓氏，在百家姓排行榜中未入前五百位，是一个人数非常罕见稀少的姓氏。