1834年，伊万·雅阔列维奇·秋林出生在俄国伊尔库茨克的商人家庭，是家中第七个儿子。1854年，伊万在旅行中到达石勒喀河。此地为黑龙江北源，冰冻期长达四、五个月。晚清时期，此地为中俄界河，居住者多为哥萨克人。
伊万在了解当地人的生活需求后，返回伊尔库茨克；将食盐、药品、肥皂等运至石勒喀河地区销售。他很受当地哥萨克人欢迎，也不断往返获利。1867年，伊万在尼古拉耶夫斯克创建了伊·雅·秋林公司，后改组为资本集团。
该公司在伯力、海参崴等城市开设百货商店，并开办了肥皂厂、油漆厂、火柴厂、葡萄酒厂、农机厂等企业；不断扩大公司的经营规模。1884年，以经营中俄边境贸易为主的伊·雅·秋林分公司，在哈巴罗夫斯克成立。
1898年，哈尔滨开设动工修建中东铁路；秋林公司跟随铁路工程局来到哈尔滨，策划商业经营事宜。1900年5月，秋林洋行在香坊的一处街边草房内开业。1902年，秋林洋行又搬至秦家岗的临时砖房；所售商品多来自海参崴。
1904年，秋林洋行开始在（南岗）大直街兴建二层营业楼；该建筑为巴罗克风格、带有地下室及取暖、上下水等设备。1908年，今南岗秋林投入使用。当时，本地居民还在使用油灯照明；而秋林则自建电厂，使用电灯照明。
秋林大楼使用的各种办公用具，均来自海参崴秋林公司；这些办公设备有徽标及代号，制造工艺十分考究。商店内的俄国店员着统一的店服，管理者着西装。店内墙面有古典主义（竖三段）特征，和谐统一、韵律感强。
日俄战争结束后，欧美各国商人纷至沓来；一时间，新开办的电影院、银行、学校等不断出现。秋林洋行即与欧美客商订货，又创立前店后厂式品牌；突出经营高档商品，如在橱窗展示英国毛料、法国香水、美国食品等。
三十年代之前，秋林大楼曾经三次改扩建；建成长逾一百七十米的临街大型商场。日本侵占哈尔滨后，经常以各种理由破坏公司的经营；公司被迫靠银行贷款维系。1937年，公司抵债给汇丰银行，成为英商秋林股份公司。
日本投降后，苏联重组了秋林公司。五十年代，苏方将秋林公司有偿移交中方；国营秋林总公司成立。总公司管辖南岗、道里百货店及工厂，直管沈阳等地的分公司。
哈尔滨南岗秋林公司老照片，1908年-1909年。摄影资料：PINTEREST
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