郑和下西洋，对中国家具的发展有着重要意义。为了维修和制造海船，当时郑和的船队中有大量的木匠和铁匠，他们在闲暇时间，将从各地带回的各种珍贵硬木制成家具销售，逐渐就形成了明代的硬木家具产业。明式家具从主体到修饰，都和造船技术有着密切联系。
正在热播的历史剧《大明风华》中，出现了大量的明式家具，但这些家具的用材和款式是否符合历史真实，估计很难经得起考证。因为明代中后期的嘉靖、万历两朝，宫廷家具仍以漆器为主，大量的热带名贵硬木进入中国，是从隆庆开关后才开始的。
说起明式家具，很多人的第一反应就是黄花梨。那么，《大明风华》中的那些历史人物，有没有可能使用黄花梨材质的实木家具呢？
要了解黄花梨，就必须先谈降真香。降真香是诸香之首，古人对它的崇拜已经超过了沉香，由于唐宋时期大量采伐， 降真香到了明代已濒临灭绝。于是，人们尝试用带降真香味道的“印度花梨”来代替降真香，但这类带香味的木头，和降真香的药用价值和香味相差太远，不受民众喜欢。结果，郑和下西洋时带回来的这些“印度花梨”，在港口（江苏太仓）越堆越多。
后来，造船的工匠们将积压的“印度花梨”制成了精美的家具，这次它们到了民众的认可。这些家具的纹理优美，很象中国传统的老梨树家具的花纹，因而被称为“花梨”。随着花梨木家具的盛行，反过来激发了大量海运花梨木的势头，更多的花梨家具在几十年后流行于大江南北。
明代文人崇尚自然，贵黄不贵黑，所以黄花梨更受推崇。由此来看，从永乐到宣德的这段时间，是有可能使用黄花梨家具的，尤其是南方地区。但明式黄花梨家具生产的黄金时代，并不在明代，而是清前期到清中期的这100多年。
对于明式家具所使用的花梨木产地，目前还有一些争议。从文献记录来看，南海诸国和印度沿海当时都有出产，而不是现在东南亚国家的北部料。当然，花梨木中价值最高的，是海南黄花梨，有“木黄金”之称。海南黄花梨之所以珍贵，除了它是实木家具的良材之外，还有一个重要原因，就是它的生长周期非常漫长。
海南黄花梨从幼苗生长开始，约15年后才开始结心材（只有心材才适合用于家具制作），20年树龄的心材直径只有2到5厘米。野生海南黄花梨至少要300到500年，才可能成为制作家具的材料。康熙时琼州（海南）昌化县令的一封奏疏中，曾提到海南黄花梨的产量：“每岁装运花梨，勒要牛车二三十辆。”由此可见，海南黄花梨产量是很低的。
海南黄花梨对成长环境要求很高，需要全年温暖的气候和充足的阳光照射。野生的海南黄花梨，主要分布在海南岛吊罗山海拔100米左右阳光充足的平原和丘陵地区，是海南独有的珍稀树种。吊罗山东部地区的黄花梨因为阳光更为充足，雨量充沛，因而生长较快，但材质相对稀疏，油性差，管孔粗，花纹大；西部地区的黄花梨因地势更高，生长缓慢，油性较强，材质更为细腻，花纹丰富。
海南黄花梨的密度不算太大，可能比红木（酸枝木）还要小一些，但木性非常稳定。用海南黄花梨制成的家具，不论寒暑都不变形、不弯曲、不开裂，还有一定的韧性，可以制作各种异形家具，比如三弯腿，其弯曲度非常大，只有海南黄花梨才能制作，其他木材很难胜任。海南黄花梨放入水中，呈半沉状态，即不完全沉水水中，也不全浮于水面。真正的海南黄花梨，有着冰水混合物一样的密度。也有少数材质特别好的海南黄花梨密度较大，能够沉在水底。
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