美国宇航局称太阳光导致小行星贝努表面出现裂缝

由于小行星围绕太阳运行，它们不断受到流星体、辐射的轰击，现在美国宇航局的科学家确定，即使是阳光也会磨损它们的表面。美国宇航局的OSIRIS-Rex探测器显示，小行星贝努表面的岩石在白天阳光照射，夜间冷却时，会因加热冷却循环而开裂。美国宇航局表示，这是第一次在没有大气层的物体上明确观察到这种称为热断裂的过程。

热断裂会导致小行星表面随着时间的推移而演变。个别巨石的形状和大小发生了变化，形成了卵石和细大的雷格岩。太阳光也有助于打破火山口壁。美国宇航局的科学家说，相对于其他风化过程，这种情况告诉我们小行星表面的变化方式和速度。

科学家们长期以来一直认为，热断裂可能是小行星这种无大气物体上必不可少的风化过程，因为昼夜温差极大。在贝努星上，白天的最高温度可以达到近127摄氏度，约合260华氏度。在夜间，最低温度可以达到约负73摄氏度或近负100华氏度。

OSIRIS-Rex探测器能够近距离观察小行星贝努，拍摄到确认小行星上发生热断裂所需的高分辨率图像。科学家利用OSIRIS-Rex探测器的相机套件(OCAMS)发现了与热断裂一致的特征。该相机能够看到小于1厘米的特征。

OSIRIS-Rex探测器相机套件拍摄的图像发现了剥落的证据，即热断裂导致巨石表面的小薄层剥落，它还发现了裂缝在南北方向贯穿岩石的证据，这是热断裂会产生的应力线。科学家们期待着研究OSIRIS-Rex探测器2023年从小行星带回的样本。