为了搜救客机马航失联客机,各国都用调用了许多卫星参与定位,仅仅中国就紧急调动了近10颗卫星为地面搜救行动提供技术支持,可是现在还是没有找到飞机。为什么寻找一架大型客机这么难?
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答:
要想进行卫星直接定位,必须要求飞机能向外界发出无线电信号。
民航客机基本都带有GPS导航设备,通过卫星数据链将飞行状态实时通过卫星发送到地面去,但前提是导航设备处于正常工作状态,一旦飞机发生事故,导航仪被破坏,卫星也就没法定位了。
另外,虽然波音777客机上还装有应急定位发射机(ELT),但定位发射机发出的无线电信号在水中是无法传播的。如果ELT天线没入水中,它就无法对外发出无线电信号。
当定位失效时,卫星只能进行扫描拍照。而卫星观测的难点在于机动能力差,不够灵活。变轨难度大,耗时长。
一般来说,只有侦查卫星能够胜任。而低轨卫星只能按照设定的轨道侦查很小的一块区域,卫星恰巧经过事故区域上空的几率非常非常小,也没有办法停下来针对特定区域拍照。能固定对一个区域进行拍照的是高轨地球同步卫星,但其分辨率又比低轨卫星差很多,无法辨认地表物体。
如果要对一个特定的区域持续进行扫描,那就必须要求对卫星的轨道进行不断调整(变轨)。而卫星携带的变轨发动机本身推力就是非常小的,燃料携带也很少,不可能一步到位,只能慢慢进行轨道调整,这样一来也需要非常长的时间。
卫星重复对一个区域进行扫描的周期一般在2-10天,每次扫描宽度不过数百公里,而此次针对马航客机的搜索区域已经扩大到东西近2000公里了,所以即便是卫星也不是一个短时间能够完成的任务。而从NASA和中科院公布的卫星照片看,拍摄的区域照片分辨率也不够高,难以从中发现极为有价值的内容。
对救援来说,因为要在短时间里对同一个区域反复扫描才有价值,而卫星绕地球周期是100分钟左右,在经过时不到20分钟扫一下指定区域,之后便去扫描其他区域了。如果要得到足够的观测资料进行分析,也需要时间积累数据。
另一方面,卫星的燃料是最宝贵的,直接决定了卫星的寿命。每机动一次,减少卫星寿命2-3个月。由于任务的调整,对地面测控支持的压力也增加很多,也需要较长时间进行调整和部署,也不是一蹴而就的事情。
从此前的报道看,我国调集的10颗卫星的任务也主要是加强对失联区域的气象监控,以及地面和低空搜索等行动提供支持。相比之下,动用水面船只和飞机反而能够更加快速、灵活地对事故区域进行第一时间搜救。