唐人司空图最出名的一首诗恐怕是他描写江南春天景致的五言绝句《独望》：
绿树连村暗，黄花入麦稀。远陂春草绿，犹有水禽飞。
司空图（837－908），字表圣，河中虞乡人（今山西永济）。少有俊才，生活在唐末大动荡的时代，其“平生之志”，不在“文墨之伎”，而“欲揣机穷变，角功利于古豪”，意欲济世安民，为李唐王朝尽犬马之劳。唐懿宗咸通中登进士第，之后随恩师王凝而为幕僚。唐僖宗广明元年为礼部员外郎，后迁礼部郎中。黄巢起义后，司空图扈从不及，流落于乱兵之中，后逃归中条山王官谷的祖传别墅。光启元年，唐僖宗返回凤翔，召司空图为知制诰，迁中书舍人。寻又遭乱，重回王官谷隐居。唐昭宗继位后，又曾多次召他为官，都称病谢辞。他两度经历战乱，看到“朝廷微弱，纪纲大坏”，李唐王朝颓势已成，不可挽回，于是只好隐居避祸，以诗酒自娱。朱全忠受禅后召他做官，加以拒绝。知道唐哀帝被害的消息后，司空图不食而死。
司空图长期隐居，过着“一局棋，一炉药”、“白日偏催快活人，黄金难买堪骑鹤”的生活。但是，他不能忘情于李唐王朝，隐居是迫不得已的。他的心情是凄苦的，只好到佛老思想中去寻求精神上的解脱：“名应不朽轻仙骨，理到忘机近佛心。”（《山中》）“从此当歌唯痛饮，不须经世为闲人。”（《有感》）他是由感伤、悲观、绝望而转向任其自然、置身物外、冲淡恬静的道家精神的，又幻想着从佛教的空寂中寻求人生的解脱。尤其到了晚年，日与名僧高士咏游，于“泉石林亭”中与野老同席，“曾无傲色”。并且他“预为寿藏终制，故人来者，引之圹中，赋诗对酌。人或有难色，图规之曰，达人大观，幽显一致，非止暂游此中，公何不广哉!”佛道思想也从他的诗歌创作与评论活动中表现出来。
司空图性苦吟，举笔缘兴，几千万篇，是晚唐著名诗人。他说：“侬家自有麟麟阁，第一功名只赏诗。”苏轼曾说：“唐末司空图崎岖兵乱之间，而诗文高雅，犹有承平之遗风。”又说：“司空表圣自论其诗，以为得味外之味。'绿树连村暗，黄花入麦稀’，此句最善。又'棋声花院闭，幡影石坛高’。吾尝独游五老峰，入白鹤观，松阴满地，不见一人，惟闻棋声，然后知此句之工也。”后人于此亦多有激赏之词。
但是，奠定司空图在文学史上地位的还是他的《二十四诗品》中阐述的诗歌理论。
《二十四诗品》的主要内容
司空图的《二十四诗品》是探讨诗歌创作，特别是诗歌美学风格问题的理论著作。它不仅形象地概括了各种诗歌风格的特点，而且从创作的角度深入探讨了各种艺术风格的形成，对后世诗歌创作、评论与欣赏都有相当大的贡献。这就使它既为当时的诗坛所重视，也给后世以极大的影响，成为中国文学史上的经典名篇。
司空图归纳的二十四种诗歌风格为：雄浑﹑冲淡﹑纤秾﹑沉着﹑高古﹑典雅﹑洗练﹑劲健﹑绮丽﹑自然﹑含蓄﹑豪放﹑精神﹑缜密﹑疏野﹑清奇﹑委曲﹑实境﹑悲慨﹑形容﹑超诣﹑飘逸﹑旷达﹑流动。
一、雄浑
大用外腓，真体内充。
反虚入浑，积健为雄。
具备万物，横绝太空。
荒荒油云，寥寥长风。
超以象外，得其环中。
持之非强，来之无穷。
二、冲淡
素处以默，妙机其微。
饮之太和，独鹤与飞。
犹之惠风，荏苒在衣。
阅音修篁，美曰载归。
遇之匪深，即之愈希。
脱有形似，握手已违。
三、纤秾
采采流水，蓬蓬远春。
窈窕深谷，时见美人。
碧桃满树，风日水滨。
柳阴路曲，流莺比邻。
乘之愈往，识之愈真。
如将不尽，与古为新。
四、沉着
绿杉野屋，落日气清。
脱巾独步，时闻鸟声。
鸿雁不来，之子远行。
所思不远，若为平生。
海风碧云，夜渚月明。
如有佳语，大河前横。
五、高古
畸人乘真，手把芙蓉。
泛彼浩劫，窅然空踪。
月出东斗，好风相从。
太华夜碧，人闻清钟。
虚伫神素，脱然畦封。
黄唐在独，落落玄宗。
六、典雅
玉壶买春，赏雨茅屋。
坐中佳士，左右修竹。
白云初晴，幽鸟相逐。
眠琴绿阴，上有飞瀑。
落花无言，人淡如菊。
书之岁华，其曰可读。
七、洗炼
如矿出金，如铅出银。
超心炼冶，绝爱缁磷。
空潭泻春，古镜照神。
体素储洁，乘月返真。
载瞻星辰，载歌幽人。
流水今日，明月前身。
八、劲健
行神如空，行气如虹。
巫峡千寻，走云连风。
饮真茹强，蓄素守中。
喻彼行健，是谓存雄。
天地与立，神化攸同。
期之以实，御之以终。
九、绮丽
神存富贵，始轻黄金。
浓尽必枯，淡者屡深。
雾馀水畔，红杏在林。
月明华屋，画桥碧阴。
金尊酒满，伴客弹琴。
取之自足，良殚美襟。
十、自然
俯拾即是，不取诸邻。
俱道适往，着手成春。
如逢花开，如瞻岁新。
真与不夺，强得易贫。
幽人空山，过雨采苹。
薄言情悟，悠悠天钧。
十一、 含蓄
不着一字，尽得风流。
语不涉己，若不堪忧。
是有真宰，与之沉浮。
如满绿酒，花时反秋。
悠悠空尘，忽忽海沤。
浅深聚散，万取一收。
十二、豪放
观花匪禁，吞吐大荒。
由道反气，处得以狂。
天风浪浪，海山苍苍。
真力弥满，万象在旁。
前招三辰，后引凤凰。
晓策六鳌，濯足扶桑。
十三、精神
欲返不尽，相期与来。
明漪绝底，奇花初胎。
青春鹦鹉，杨柳楼台。
碧山人来，清酒深杯。
生气远出，不着死灰。
妙造自然，伊谁与裁。
十四、缜密
是有真迹，如不可知。
意象欲生，造化已奇。
水流花开，清露未晞。
要路愈远，幽行为迟。
语不欲犯，思不欲痴。
犹春于绿，明月雪时。
十五、疏野
惟性所宅，真取不羁。
控物自富，与率为期。
筑室松下，脱帽看诗。
但知旦暮，不辨何时。
倘然适意，岂必有为。
若其天放，如是得之。
十六、清奇
娟娟群松，下有漪流。
晴雪满竹，隔溪渔舟。
可人如玉，步屟（读xie,古代鞋子的木底）寻幽。
载瞻载止，空碧悠悠。
神出古异，淡不可收。
如月之曙，如气之秋。
十七、委曲
登彼太行，翠绕羊肠。
杳霭流玉，悠悠花香。
力之於时，声之於羌。
似往已回，如幽匪藏。
水理漩洑，鹏风翱翔。
道不自器，与之圆方。
十八、实境
取语甚直，计思匪深。
忽逢幽人，如见道心。
清涧之曲，碧松之阴。
一客荷樵，一客听琴。
情性所至，妙不自寻。
遇之自天，泠然希音。
十九、悲慨
大风卷水，林木为摧。
适苦欲死，招憩不来。
百岁如流，富贵冷灰。
大道日丧，若为雄才。
壮士拂剑，浩然弥哀。
萧萧落叶，漏雨苍苔。
二十、形容
绝伫灵素，少回清真。
如觅水影，如写阳春。
风云变态，花草精神。
海之波澜，山之嶙峋。
俱似大道，妙契同尘。
离形得似，庶几斯人。
二十一、超诣
匪神之灵，匪几之微。
如将白云，清风与归。
远引若至，临之已非。
少有道契，终与俗违。
乱山乔木，碧苔芳晖。
诵之思之，其声愈希。
二十二、飘逸
落落欲往，矫矫不群。
缑山之鹤，华顶之云。
高人画中，令色氤氲。
御风蓬叶，泛彼无垠。
如不可执，如将有闻。
识者已领，期之愈分。
二十三、旷达
生者百岁，相去几何。
欢乐苦短，忧愁实多。
何如尊酒，日往烟萝。
花覆茅檐，疏雨相过。
倒酒既尽，杖藜行歌。
孰不有古，南山峨峨。
二十四、流动
若纳水輨，如转丸珠。
夫岂可道，假体如愚。
荒荒坤轴，悠悠天枢。
载要其端，载同其符。
超超神明，返返冥无。
来往千载，是之谓乎。
虽然历代的学者从总体的诗歌风格、个别的鉴赏角度，以及具体的艺术创作的结构、语言和手法等多个侧面疏解《二十四诗品》的内容，达到了非常深入的地步，但是却没有从根本上指出全书的核心本质。这篇著作在中国文学史上的地位，主要在于它区分了诗歌意境的不同类型，更在于它论述了诗歌意境的美学本质。司空图以“比物取象，目击道存”的思维方式，将哲人对生命的体知，诗人对诗意的了悟，论者对诗思的省会三种心理活动统一起来，超越经验世界而进入实在，达到了天人合一的境界。
司空图的诗歌理论，主要强调“思与境偕”，“象外之象”、“景外之景”以及“韵外之致”、“味外之旨”。
所谓“思与境偕”，就是说诗人在审美过程中主体与客体的统一，理性与感性的统一，灵感与形象的融合；所谓“象外之象”、“景外之景”，就是超越于具体有形描写之外而暗示出来的令人驰骋遐想、回味无穷的艺术意境；而所谓“韵外之致”、“味外之旨”则是诗歌直接呈示的风采韵度、滋味兴趣之外的他致他旨和余致余旨。
作为这一审美理想的直接体现，《二十四诗品》的每一首都精美深邃，富于形象性、思辩性和哲理性。它是有无相生，虚实相形，主客相通，诗思谐和的全息图像。它所敞开的可能性，具有极为丰富的“象外之象”和“韵外之致”、“味外之旨”。
《二十四诗品》产生以后，对中国文学史发生了极为深远的影响，历代各种丛书，均有辑录。同时，在中国近古文学史上标榜“性灵”与“神韵”的两个重要流派，都从中寻找自己的理论依据。现代学者研究中国文学批评史和中国美学史，也都把《二十四诗品》看作意境诠释的典范。
不仅如此，《二十四诗品》还远播外国，产生了世界性的影响。在西方，最早翻译和论及此书的，是英国汉学家翟理思的《中国文学史》（1901年纽约），此后克兰默·宾在《翠玉瑟琶：中国古诗选》（1909年伦敦）中进行了更精道的阐述，说它“引导我们一种特殊的途径进入了富有魅力、无限自由的宇宙”。此后西方对《二十四诗品》的翻译、研究日益引起了学术界的关注。苏联汉学家阿列克谢耶夫1946年发表了他的硕士论文《一篇关于中国诗人的长诗：司空图的〈诗品〉翻译和研究》，使《二十四诗品》在苏联的汉学研究中成为一个热点。日本学者对《二十四诗品》的研究也作出了相当优秀的工作，如《二十四诗品举例》、《诗品详解》等。
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