1910年末至1911年初，一场被称为“20世纪世界上最严重的流行性鼠疫”席卷了东北。疫病沿着当时的中东铁路肆意蔓延，从海拉尔、齐齐哈尔到哈尔滨、长春、奉天（今沈阳）。感染鼠疫的患者成批死亡，整个东北地区都笼罩在鼠疫的阴影之中。后来经过医学专家伍连德博士及其团队的共同努力，疫情很快得到了控制，但这场突如其来的鼠疫还是在短短几个月时间内夺走了6万多人的生命，许多家庭因这场疫情变得支离破碎。那么问题来了，到底是谁将疫病带到了东北？造成1910年东北鼠疫的元凶究竟是谁？
一种流传比较广的说法认为鼠疫是由沙俄从西伯利亚传到满洲里，然后再蔓延到整个东北地区。不过这种说法并没有什么事实证据作为支持，完全是一厢情愿的猜测。事实上，东北鼠疫第一号病例就出现在满洲里，而沙俄西伯利亚地区并没有出现相关病例，所以强行“甩锅”既不科学，也不理性。
其实就在东北鼠疫结束后，专家团队了开始对这次疫情的原因展开深入调查并得出了确定结论：东北鼠疫源自土拨鼠身上所携带的鼠疫杆菌。
土拨鼠体形硕大，它的皮毛可以在市场上卖出高价。自古以来，土拨鼠都是当地人非常重要的猎获。和其他啮齿类动物一样，土拨鼠的洞穴也是鼠疫杆菌滋生的温床，因此土拨鼠身上携带大量鼠疫杆菌是很常见的事情。那么为什么以前没人感染鼠疫，1910年却爆发了如此大规模的疫情呢？之所以会造成这种情况，其实和晚清时期的人口流动密不可分。
清朝中前期，东北地区被满族统治者定义为是满人的“龙兴之地”，因此不允许汉人移居东北。当时生活在东北地区的满人自有一套传统以应对感染鼠疫的危险。比如对土拨鼠只能射杀，不能设陷阱捕获。看到活动懒散的土拨鼠要避免与之接触。如果看到某个土拨鼠群落显出生病迹象，人们就要拆掉帐篷搬离至其他地方。这些传统是满族祖先世世代代流传下来的经验总结，当地人都知道如果违背了祖宗传统，就将会遭受上天惩罚。从流行病学的角度来看，这套被赋予神秘色彩的传统其实非常合理，生活在东北的满人正是遵循了这些祖训才大大降低了感染鼠疫的概率。即便偶尔有人被鼠疫感染（当地人认为是被邪物附身），他们也有一套传统应对方法，使得疫病不会造成大规模传染。
然而到了清朝晚期，统治者禁止汉人移居东北的禁令却成了一纸空文。随着帝国人口的急剧膨胀，中原地区土地呈饱和状态，大量汉人贫民纷纷选择“闯关东”，汉民北移运动发展成为不可阻挡的趋势。此外，清廷为了阻止北方沙俄帝国蠢蠢欲动想要向南扩张的趋势，干脆采取“睁一只眼，闭一只眼”的态度默许汉人移居到东北以维持对帝国北部大片无人区的控制。
大批汉人移居东北促成了东北地区的繁荣，但也随之带来了一些新问题。由于土拨鼠的经济价值很高，所以许多汉人来东北专门就从事抓捕土拨鼠。可是这些来自关内的移民对满族传统一无所知，也毫不感兴趣。为了实现高效抓捕，他们设下大量陷阱，无论是活蹦乱跳的土拨鼠还是病怏怏的土拨鼠，一律成为猎杀目标。结果就是这些人成了第一批鼠疫感染者。在遭受感染后，他们又缺乏对应疫病的经验，这才导致鼠疫在东北地区大规模暴发。
因此，尽管在东北地区的土拨鼠洞穴中一直存在着鼠疫杆菌，但只有当新来者不再遵守当地的“迷信”做法时，鼠疫才成为真正的大问题。
参考文献：《瘟疫与人》
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