崇祯十七年(1644年)三月,“闯王”李自成率军攻破北京城,明朝崇祯皇帝朱由检自缢殉国,大明王朝走到了历史的尽头。明朝为什么会灭亡呢?原因当然不仅仅只有一两点,而是许多负面因素综合作用的结果。但其中非常重要的一点就是明朝始终搞不定国内此起彼伏的起义军,以至于国家在这方面投入了大量人力、物力、财力后却一直处于持续失血状态,最终因失血过多而无力回天。
与中国历史上的诸多起义事件相比,明朝末年的起义规模在开始阶段并不算大。朝廷最初的征讨也颇为有力,比如王自用、高迎祥等起义军首领相继被剿灭。按理说,当时朝廷完全有能力彻底将起义军扼杀在起步阶段。然而现实情况却是起义军越剿越多,最终形成了燎原之势,这才推翻了大明王朝。那么造成问题越来越严重的根本原因是什么呢?其实关键在于明朝官军在剿灭方法上出现了严重问题。
以“闯王”李自成为例。早年李自成被官军围困于车箱峡(今陕西省平利县老县镇),可谓是上天无路,入地无门。此时主动权完全掌握在官军手中,当时官军有两个选择:一是赶尽杀绝;二是招降安抚。时任明朝五省总督的陈奇瑜选择了后者,然而李自成等人在假意投降后不久就复叛,朝廷前番剿贼的努力全部付之东流。
类似情况在明朝官军中还有不少例子。有的人被招降后开始一心一意跟着官军混,比如明末“江北四镇”之一的高杰。但更多情况则是像李自成那样,打不过就投降,看到机会合适又开始造反。
明朝朝廷招降起义军的本意是为了尽快结束战斗,节约战争成本。可事实上,正是这一策略导致征剿任务变得遥遥无期,最终将大明王朝拖入了无底深渊。那么问题究竟出在哪里呢?其实东汉末年名将朱儁在讨伐黄巾军的时候就给出过答案。
当时黄巾军将领韩忠据守宛城。朱儁亲率精兵攻城,黄巾军打不过便请求投降,朱儁手下许多将领都希望接受投降,可朱儁却坚决拒绝,他对手下说:“兵固有形同而势异者。从前秦末天下大乱的时候百姓没确定的君主,所以应当鼓励投降以增强己方势力。今海内一统,唯黄巾造逆。纳降无以劝善,讨之足以惩恶。如果今天接受了贼兵投降,就会进一步助长他们的叛逆之心。到时候形势有利就造反,不利就投降。这是放纵敌人的做法,不是上策。”
朱儁的做法虽然赶尽杀绝,不太人道,但从平叛角度来说,这是见效最快的方法。反观明朝边剿边抚的策略,看上去似乎能“化敌为友”,但却使得李自成等人更加肆无忌惮,无所顾忌。所以黄巾起义在起步阶段来势汹汹,但却被成功镇压。而明末起义刚开始只是星星之火,却最终造成了燎原之势。
参考文献:《明史》、《资治通鉴》
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