怀旧是人类正常的情感。然而，时代洪流滚滚向前，若非要断言今不如昔，则陷入了美化记忆之谬。美化记忆属于错误记忆的一种类型。人类的大脑常常被比喻成一个电脑硬盘，记录着生活中的数据。其实这种比喻并不恰当，因为大脑是一个高度活跃的器官，它会过滤、校订甚至虚构信息。奈瑟尔在其巨著《认知心理学》中指出，记忆并不是对大脑所储存信息的简单恢复，而是一个信息的重新建构过程。在此过程中，记忆会出现错误，亦即记忆具有可塑性。
为了验证记忆的可塑性，美国心理学家伊丽莎白·洛夫特斯曾经做过一个关于目击证人记忆的实验。她给被试看一部关于车祸的电影，要求被试估计当时车的行驶速度。然后，一些被试需回答这样的问题：“当两辆车相撞时，它们开得有多快？”而另一些被试需回答的问题是：“当两辆车接触时，它们开得有多快？”结果发现，前一组被试的答案是每小时40公里，而后一组被试的答案是每小时30公里。一星期后，她询问所有的目击证人：“你是否看到了玻璃碎片？”前一组被试有1/3报告看到了玻璃碎片，而后一组被试有14%看到了玻璃碎片。事实上，电影中根本没有玻璃碎片出现。研究表明，通过误导性的提问，可以破坏或搅乱被试的记忆。
记忆具有可塑性，但人们为何会在怀旧中对记忆进行美化呢？答案是，怀旧是一种心理防御机制。对自我能力随着年岁增长而衰退的恐慌，对社会转型带来的冲击缺乏控制感，很容易触发怀旧情绪。对于未来，我们总有着各种各样无法预期的焦虑，只有对于过去，我们能自由地在脑海里进行再加工、再解读。正如彼得·梅尔在《重返普罗旺斯》中所言，“记忆是一位带有太多偏见和情绪的编辑。它常自作主张地留下它所喜欢的东西，而对那些不尽如人意的事情充耳不闻。在这种剪辑下，玫瑰色的往事清晰如昨。脑海留下了一片颇具魅力、朦朦胧胧的岁月”。
怀旧或对记忆的美化，给我们以舒适、亲切等积极情感，给我们提供了莫大的安慰，给我们营造了一个心灵上的庇护所。不过，社会在发展，时代的巨轮在滚动向前，我们的步伐也不得不跟上。
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心理效应之三
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