兵之所隐议①者天道也，所图画者地形也，所明言者人事也，所以决胜者钤②势也。故上将之用兵也，上得天道，下得地利，中得人心，乃行之以机，发之以势，是以无破军败兵。乃至中将，上不知天道，下不知地利，专用人与势，虽未必能万全，胜钤必多矣。下将之用兵也，博闻而自乱，多知而自疑，居则恐惧，发则犹豫，是以动为人禽矣。今使两人接刃，巧拙不异，而勇士必胜者，何也？其行之诚也。夫以巨斧击桐薪，不待利时良日而后破之。加巨斧于桐薪之上，而无人力之奉，虽顺招摇，挟刑德，而弗能破者，以其无势也。故水激则悍，矢激则远。夫栝淇卫箘簵，载以银锡，虽有薄缟之幨③，腐荷之矰，然犹不能独射也。假之筋角之力，弓弩之势，则贯兕甲而径于革盾矣。夫风之疾，至于飞屋折木；虚举④之下大迟，自上高丘，人之有所推也。是故善用兵者，势如决积水于千仞之堤，若转员石于万丈之溪。天下见吾兵之必用也，则孰敢与我战者！故百人之必死也，贤于万人之必北也，况以三军之众，赴水火而不还踵乎！虽誂合刃于天下，谁敢在于上者！
①隐：审度。议：谋略。
②钤：通“权”。
③幨：车帷。
④举：应为“舆”，车子。
用兵所要审度谋略的是天道，所要绘制的是地理图形，所要客观评议的是人事，所要占取上风的是权变和气势。因此以才能出众的将帅用兵向上能得到天道，向下能拥有地利，在中能得人心，再利用机变，靠气势，并借助时机发动作战，因此部队不会失败。次等水平的将帅用兵是上不明白天道，下不懂地利，只借助人和与气势，不一定能全胜，但取胜的谋略还是有的。下等水平的将帅用兵是喜欢道听途说，正常思维也被搅乱了，智谋多却不果断，喜欢猜疑，平时患得患失，作战不能当机立断，只要有什么行动立刻会被人擒获。现在让两人拿着刀独斗，两人武艺相差无几，但勇敢的一方取胜，这是为什么呢？因为能够勇猛诚心地进攻。用大斧砍掉小树，不需要吉日良辰就能劈断小树；要是把斧头放在树枝上，不施加力气，即使是北斗星柄指向吉日良辰，且又占阴阳刑德的有利条件，还是不能成功，主要是由于力气没有作用于斧子。所以水流激荡就很有冲击力、箭被激发射程就很远。现在手中有了良箭，还涂饰银锡，即使目标是薄绢做成的车帷，腐叶烂草制成的盾牌，这涂饰银锡的良箭也不会自己去穿透。要是用上硬弓，再借助弓弩的弹力去发射，那么不管是犀牛皮做成的铠甲还是革制的盾牌都易于射穿。狂风的猛烈的力量，能把房顶掀飞，把树木折断；然而空车离开大路又上高坡，就需要借助于人力。所以善于用兵的将帅，只要是他所带的兵，气势也会和决口的积水从千仞高的堤坝奔腾而下一样，又好比滚动的圆石冲到万丈深的溪谷。要是这种气贯长虹的气势被其他的部队看到，谁敢与之抗衡呢！所以百人心里有必死的决心，就能击溃上万的心意不一的军队，更不用说那拥有赴汤蹈火、破釜沉舟的决心的三军人马了！即使挑战全天下的对手，又有谁敢挡在前面呢！
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