老虎灶是江浙一带的古老传统。老虎灶以形状而得名，因为有一个翘起的“尾巴”和灶头。最初盛行老虎灶的时候还没有媒、煤气等方便的燃料，所以大概是为了节省成本，就有了这么一个专门供应热水的地方，还附带卖茶水。原来全部是人力来开办，如木桶挑水，舀子打水，人工烧火。解放后，老虎灶变成“国营经济”，已经加以改造了，有自来水、出水龙头，装水的是一个大水箱。整个看起来像一个锅炉，但是仍然保留了一些老虎灶原有的特征，所以人们仍旧称它为老虎灶，仍旧去那里打热水。
上海最后的老虎灶面积仅十七八平米，门口灶台上趴两口大汤罐，孕育热量。屋内两排长条桌凳，一排靠窗，一排居中，辟出狭小的通道。拉起布帘，剩余空间即可用作澡堂。老虎灶的房东是对老夫妇，家住浦东，出于怀恋之情买下了它。不过由于夫妇俩身体不好，只能将老虎灶承包出租，也不常来。现任经营者为蔡氏夫妇，4年前从合肥来沪。 谈起现状，瘦小的蔡老板言词讷讷。老虎灶的顾客主要是附近居民，每天的高峰约在5点至8点。这段时间里老茶客聚集一堂，泡几壶茶闲聊，天亮后则叫碗面条充当早饭。此外，平均四五分钟就有人来泡水，他们会很自觉地将2毛钱或5毛钱放上灶台，热情地和老板娘打声招呼。偶尔，附近的小商贩还会来兑换零钱。闹猛归闹猛，流水账却实在让人难以乐观。为了节约成本，老虎灶烧的柴主要来自动迁户拆散的房子，1毛钱1斤。尽管如此，据蔡老板介绍，由于老虎灶胃口大，每天至少得“吃”掉三四百斤。无奈之下，蔡氏夫妇只能给别人加工点小菜，利润自然微薄。“整个早晨我连10块钱还没挣到。”蔡老板说得有气无力，像他耷拉着的脑袋。那么长假期间生意会否好些呢？“现在娱乐方式很多，有多少人还会想到老虎灶呢？”蔡老板喃喃道。 其实如果不是房东的坚持，老虎灶早已消失了。即便如此，据悉老虎灶所属的蓬莱路、凝和路周围已列入旧区改造计划，拆迁恐怕只是时间问题。 8点敲过，茶客四散，泡水人也逐渐稀疏，唯剩刘老伯守着斑驳的四壁。老虎灶冷清下来，老板娘准备洗漱，老板撤掉两排长桌，端上方桌，打开迷你彩电。老虎灶里的电视仿佛仍停留在上世纪80年代，只能收看一个频道。此刻，电视开始重播昨晚的连续剧，而老虎灶身旁的蓬莱路幼儿园，透出了孩子们的嬉戏声。
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