青金石在中国的地位，一直处于较为尴尬的状态。在古代，帝王对于青金石非常器重，认为这是天的颜色，祭天时必戴青金。如今，潘家园旧货市场里，买青金的摊位比比皆是，看青金和戴青金的人也有不少。然而这些人里有多少是真正了解青金的，那就难说了。据观察，许多人是因为青金“还算漂亮，又挺便宜”，所以“带着玩呗”。
话说青金好歹是一种得到皇帝青睐的宝石，人家身上是有着深厚的文化底蕴的。我国近代考古地质学奠基人章鸿钊先生1921年在《石雅》一书中提到，中国早在4000年前的三代之初就已经应用青金石了。中国考古发掘的最古老的青金石制品是春秋时期曾侯乙墓出土的，此外，我国还出土过一把春秋时期的越王剑，其上镶嵌了青金和绿松。
古人曾称青金为“琉璃”，东晋王嘉著《拾遗记卷五》载：昔始皇为家，以琉璃、杂宝为龟鱼。这份记录说明色相如天的青金石对始皇帝来说比较重要重要。及至汉代，青金石的雕刻工艺已经达到了相当高的水平。1969年，徐州东汉彭城靖王刘恭墓出土了一件鎏金嵌宝兽形砚盒，高10厘米，长25厘米。砚盒作怪兽伏地状，通体鎏金，盒身镶嵌有红珊瑚、绿松石和青金石。从这些记录和文物中可以看出，青金虽然没有贵重至极，但也算是能出入皇家和贵族人家的有头有脸的宝石了。
南北朝、隋唐时期，人们对青金的利用率不断上升，以青金为配饰的饰物和工艺品越来越多到了清朝，青金再次得到重用。故宫博物院中有文献记载：皇帝朝珠用东珠一百有八，佛头、记念、背云，大小坠珍宝杂饰各惟其宜，大典礼御之。惟祀天以青金石为饰，祀地珠用蜜珀，朝日用珊瑚，夕月用绿松石，杂饰惟宜。
相比中国，青金石在古埃及和古巴比伦的地位可能更高些。在公元前3100年前的埃及前王朝时代，青金石制品已经出现。著名的“带着诅咒的”图坦卡蒙法老墓中出图过许多青金石和红宝石，王冠、耳环、项饰、胸饰、手镯、戒指等首饰上多用青金石等宝石作装饰；圣甲虫饰、垂饰和生活用品上也镶嵌了大量青金石。而埃及一代艳后克里奥佩拉喜欢青金石磨成粉来修饰眼睫毛。青金石经常是送给埃及的贡品单上重要的一项，也是巴比伦国王送给埃及国王的重要礼品之一。在报告从战败国掠夺回来的金银财宝时，青金石经常列在黄金和其它贵重物品的前面。
值得一提的是，除了美学价值，人们也开发了青金的药用价值。古埃及人坚信青金石是治疗忧郁症和一种名为“间三日疟”的良药。尽管不知道后者是怎样一种疾病，但是青金石让古人过上了你有病我有药的生活，确实应该被高看一眼。
