“掺沙子”是指在一只管理队伍中通过增加己方或其他利益集团，从而不断稀释敌方的力量，达到力量上的均衡。上到国家君主，下到一个团队，最高管理者都可以采取这个思路进行管理。汉武帝时期的“推恩令”也是一种“掺沙子”。
汉武帝时期，大一统帝国的国势已相当强大了。可是当时有三大问题存在：
一是诸侯王尚有一定的政治、军事势力，是一个不稳定的因素；
二是土地兼并严重，社会动荡不安，阶级矛盾不断发展；
三是匈奴不断入侵，两越不停制造事端，使得西汉王朝边境不宁。
这三个因素促使汉武帝决心进一步加强中央集权，以避免外敌还未进攻，而王朝内部就先行瓦解的局面。推恩令是汉武帝为了巩固中央集权而颁布的一项重要政令。这项政令要求诸侯王将自己的封地分给自己的子弟。后来根据这项政令，诸侯国被越分越小，汉武帝再趁机削弱其势力。
西汉自文、景两代起，如何限制和削弱日益膨胀的诸侯王势力，一直是皇帝面临的严重问题。文帝时，贾谊鉴于淮南王、济北王的谋逆事件，曾在《治安策》中提出“众建诸侯而少其力”的建议。其具体办法是，让诸侯王各分为若干国，使诸侯王的子孙依次分享封土，地尽为止；封土广大而子孙少的人，就虚建国号，待其子孙生后分封。
汉朝原来施行的是郡县制，所以制定推恩令是在郡县制的基础上做的改进，由以前的各诸侯所管辖的区域只由其长子继承，改为由诸侯王的长子，次子，三子共同继承。
推恩令是谁提出的？关于推恩令是谁的提议这个问题，史料中是有明确记载的。推恩令的提议者是汉武帝时期的大臣主父偃。
《资治通鉴》里也有过精彩的记述。公元243年，宗室曹阎曾上书说：“古代帝王必定任用同姓皇族，以彰显亲近亲族，也必定用异姓大臣，以彰明尊重贤能。采用只任用亲族的办法治国，随着它的发展变化，皇权就会逐渐衰弱；片面地采用只尊重贤能的办法治国，异姓之臣逐渐把持，皇权就会被剥夺。先圣早已知道这种必然趋势，所以广泛求取皇族与非皇族同时并用，因此得以保有社稷，历时长久。“
”过去夏、商、周历经数十代，而秦只传了二世就灭亡了。为什么?夏商周三代的君王与各封国共同治理百姓，所以封国与天子一起忧虑；秦王则独自统治百姓，所以出现危险局面而无人相救。秦王朝观察周王朝的衰败，认为封国终究会因为弱小而被吞夺，于是废除五等爵，建立郡县制，在朝廷内没有宗族子弟辅佐，在朝廷外没有诸侯作为屏障保卫，如同一个人割掉四肢只凭借胸腹支撑。旁观者为之寒心，然而秦始皇却安然自得，认为是为子孙创立了帝王的万世之业，岂不悖谬！所以汉高祖凭借三尺之剑，聚集乌合之众起兵，五年之内，便成就了帝王之业。为什么呢? 拔除盘根错节很难成功，而摧枯拉朽却容易成功，这是事情的必然之理。汉朝借鉴秦朝的失误，于是大封皇族子弟；等到诸吕篡权，危害刘氏皇族，但天下没有动摇倾覆，原因在于诸侯力量强大，如同将磐石粘在一起一样牢固。然而汉高祖分封诸侯建立封国，土地面积超过了古代规定，所以贾谊认为要想天下清静，不如广建诸侯国而缩小诸侯势力；汉文帝没有采纳他的意见。到了汉景帝，由于采纳晁错的计策，削减封国领土，因此爆发了“七国之乱”。这是因为起初宽厚厚得超过了规定，而后消减时又过于急促。所谓'末大必折，尾大难掉’，尾巴与身子本属一体，尚且有不顺从的时候，更何况不是属于一体的尾巴，岂能摆得动！”
”大魏兴起，到今天已经二十四年了。观五代的存亡，却不采用他们的治国良策，目睹前车倾覆，却不变更车道。皇家子弟徒有虚名而没有实际封国，封国之君空有百姓却不能役使；皇族成员搬迁街小巷，不知道国家的政策方针；权力与一介小民相同，势力与寻常百姓一样。朝廷之内没有盘根错节的皇族子弟辅助的稳固局面，朝廷之外没有磐石般的诺民结盟来相助，这是不足以使国家安定，成就万世大业的。况且如今的州牧、郡守，与古代的方伯、诸侯一样，都拥有方圆千里的土地，兼任军队要职，有的一家有数人担任高官，有的兄弟一同担任要职；而皇族子弟竟然没有一人跻身于其间，与他们互相牵制，这不是使主干强大、使枝梢弱小，防备万一的办法。现在所谓任用贤能，或提拔成为名都的长官，或担任一军统帅；然而皇族子弟有文采的，一定只限于当一个小县的县宰，有武略的，一定只限于当一个只统领百人的八小官，这不是勉励进取任用贤能、褒奖优待皇族子弟的礼法。俗语说：百足之虫，至死不僵。’这是因为扶持身体的脚的数量很多的缘故。这句话虽然说的是小小的虫子，但却可以比喻国家大事。所以，圣明的君王安定时不忘记危机，存在时不忘记灭亡，因此即使天下发生变故，也不会有覆灭的灾难了。”
《资治通鉴》
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