麦铁杖，生于南朝陈太建六年（574年），南雄百顺（始兴）人，隋朝将军，了不得，毕竟那时候的岭南相对来说还是离中原比较远的，即使是麦将军的老乡——张九龄，后来当了唐帝国的宰相，大家都觉得了不起，更何况麦铁杖比之张宰相还要年长个差不多100岁。
麦铁杖能够当上将军靠两样拿手绝活：一是武力高强，这点主要表现在武器上面，他用的铁杖很重，具体多重不可考，不过他只要挥两手，旁边的人估计就全身起寒毛；二是跑得快，相传他跑得比马还快，而且一天可以跑五百里，即使按照现在的标准，500里也得有250公里。
然而麦铁杖不是天生就当上了将军的，他年轻的时候当的是强盗，至于后来为什么改行做将军，里边就有故事了。
铁杖那时候还年轻，本身性格就豪爽，喜欢交些朋友，爱讲江湖义气，但是交的都是猪朋狗友，整日不务正业，白瞎了一身力气和腿力，都拿去了偷东西，动静越闹越大，同伙越来越多，成了有组织的盗窃集团，集团越搞越大，成员越来越多，已经到了地方官都搞定不了的地步，这就惊动了广州刺史，最后动用了军队，才把这一伙给端了，麦铁杖也就成了俘虏，押解到京城，罚做官奴。
当时正是南朝陈后主时代，京城在建康（南京），沦为官奴的麦铁杖依然很讲义气，没有自暴自弃，工作很认真，在加上身体条件本身就很不错，最后被王宫仗义队相中了，人家说这大兄弟臂力这么棒，不去举伞简直浪费人才呐！于是他就和皇帝搭上了关系——专门替皇帝撑伞，不过撑的是御伞，不仅大，还重，一般人他干不了这活！
那些日子铁杖着实长了不少见识，毕竟陈后主是他一个特别会玩的皇帝，什么花天酒地、朝歌夜弦啊，那都不是事儿，而且后主还写得一手好词，这或许是铁杖见过的最有意思的一个人，这样的日子很安稳，也很有趣。但铁杖可不是一个耐得住寂寞的人，这样富有节奏的生活让他手又痒痒了，心痒难搔呀，要不，来一次？就一次？于是有一回退了朝他就跑了一百多里，晚上到了南徐州（镇江），过了一把瘾，第二天早上他照旧出现在朝堂上为陈后主撑伞，有了第一次，后面刹不住车呀，根本停不下来！就像这样搞了十几次，终于有人认出他来了，开始还不敢确定，好歹这身份也是皇上身边的大红人呐，更关键的是他咋可能跑那么快？不过回数多了，人家就确定了，南徐州地方官一纸诉状告到陈后主那里，满朝文武包括陈后主根本不能相信呀，铁杖天天都在撑伞，哪能跑那么远做贼？
后来南徐州官员又多次告铁杖的状，皇帝不得不起了疑心，当时的尚书蔡徵就想了个主意：卫兵都退下了的时候，他悬赏百两黄金，招募人员送一封诏书去南徐州，麦铁杖一听:“乖乖隆地冬，南徐州我不每晚要去吗?这一去一回顺便能赚百两黄金，这是天上掉馅饼！”出来应招，第二天一大早就回来了！
陈后主见了，惊掉了下巴：
“小麦，没想到……真的是你？？？为什么？我哪里有亏待过你吗？你吃的不够饱吗？穿的不够暖吗？”
铁杖见事情已经暴露，不好意思的挠了挠头：
“对不起啊皇上，你对小的好得不得了，我就是憋的久了，心里痒痒……”
“你不用说了，从此以后我们再无缘相见，我惜你是个人才，也不想把你怎么样，你走吧，从此以后别再回来！”
就这样，麦铁杖被轰出了陈朝皇宫，后主依旧是每日饮酒享乐、醉生梦死，然而此时隋朝大军已经横师长江，开皇九年（589年），杨素率兵进入建康，陈朝亡。
杨素，华阴人，北周骠骑大将军杨敷的儿子，是隋朝开国第功臣，功勋卓著，灭了陈朝后，江东还有些地区叛乱，
比如开皇十年（590年），会稽（绍兴）的高智慧便起兵反叛，连帝都称了，杨素他得赶去灭火，可是没人熟悉这边的地形，这时候身边就有人跟他说了麦铁杖，说麦铁杖是个人才，可委以重任，杨素也听说麦铁杖这个江湖大盗的名头，就让人把他请来了，让他帮忙打探军情，麦铁杖出色完成了多次刺探任务，为隋朝平定叛乱做出了卓越贡献，不过再牛也有失手的时候，有一回就被捉住了，还被反贼小头目李棱五花大绑，叫了三十个人看着他，准备送给反贼头子高智慧，杨素也还没想着救他呢，结果他自己跑回来了，杨素十分惊奇。
后来班师回朝，论功行赏，麦铁杖却没分到一杯羹，他可不干了，都是战场是拼命拼回来的，不带这样欺负人的！于是他就天天跟着杨素，他上哪儿他都跟，后边杨素终于明白了铁杖的意思，便给他补了功，他就当上了仪同三司，这可是个大官，从一品，但是个荣誉称号，没什么实权，不过铁杖也不识字，在没仗可打的日子里也当不了别的官，当官可把他这老江湖憋的够难受，于是他准备回家去和老伙伴们玩耍！
但没过多久，铁杖又有用武之地了，当时北边的突厥很不老实，开皇十六年（597年），突厥都兰可汗中断了与隋朝的朝贡关系，并多次骚扰边境，甚至制造攻城器械，准备攻击大同城（乌拉特前旗东北），隋朝兵分三路讨伐突厥，其中杨素的这一路出兵灵州（灵武西南）。这时候杨素又想起了老熟人铁杖，就邀请他一起精忠报国，铁杖听说有活干了，马上回京城，朝廷给了他一个武官——车骑将军，他这算是正式当上了将军。
在这场战争中，随军摒弃了旧有的保守阵法，大胆使用骑兵突击的战术，麦铁杖在此战中奋勇当先，一往无前，大破灵州地区的突厥人，仁寿元年（601年），铁杖随杨素在云州再破突厥，并一路追击，突厥闻风丧胆，此战之后，碛南地区再难觅突厥踪迹。
仁寿四年（604年），隋炀帝登基，汉王杨谅起兵反叛，铁杖又跟着杨素平定了叛乱，因为战功赫赫，铁杖被提拔为柱国大将军，之后还做过莱州刺史和汝南太守，虽然目不识丁，但铁杖在汝南可是治理有方，传说当时汝南很不太平，尤其是强盗多，不过铁杖来了之后那些强盗的好日子可到头了，好歹铁杖自己也曾是江湖上赫赫有名的江洋大盗，那些晚辈的手段在他那儿都不好使，当了几年汝南太守之后——群盗绝迹。
窦威，字文蔚，岐州（咸阳）人，在隋炀帝手下当考功郎中，博览群书，很有文化，但性格比较沉静，不过这位同志见到铁杖之后就不沉静了，问了个很有深度的问题：
“这个麦子不是吃的东西吗？怎么成了你的姓，好奇怪呀！”
“你还是个文化人呢，麦子和豆（窦）子不是同类吗，奇怪个啥？”
“......”
铁杖就这一句话竟让窦威无言以对，羞红了脸尴尬的站在那儿......
大业三年(607年)，铁杖被提拔为右屯卫大将军，这可是正三品武官，手头有兵，位高权重。大业六年（610年），黄门侍郎裴矩对炀帝说：“高句丽那地方本来就是周朝封给箕子的地方，按理说是臣子啊，现在他们既不朝贡，还经常骚扰我们的边境，不让他们长点记性不行啊！”炀帝一听，觉得很对，于是就筹划讨伐高句丽。
大业七年（611年），隋炀帝下诏征讨高句丽，各项准备工作都在急功近利的进行着，着急啊！恨不得明天就灭了高句丽，这时铁杖站了出来，主动请缨，要为炀帝分忧，炀帝很欣慰，于是铁杖便成为了隋朝大军远征高句丽的先锋。
大业八年（612年）三月末，隋朝先锋部队抵达辽河，这时候铁杖生病了，军医吴景贤说：
“将军你可得保重身子，不能太激动了！”
“男子汉大丈夫志在远方，不为国尽忠，难道要用艾炷烫鼻梁，用瓜蒂喷鼻孔，死在女人怀里？”
隋军在辽河上修筑了浮桥，浮桥修成后，隋军开始从西岸发起进攻，铁杖身先士卒，一马当先，高句丽军队为了阻挡隋军渡河，派遣大部队对渡桥的隋兵进行攻击，然而他们低估了铁杖的战斗力，铁杖成功渡过辽河，与高句丽的士兵开始了拼杀，不过问题就出在这儿，铁杖自个儿是武功高强，过了河，但有他这般武力的人毕竟是少，于是铁杖陷入了高句丽人的包围圈。
奈何周边都是高句丽的士兵，别说人家同时上，就是玩车轮战也够他喝一壶，况且铁杖还有病在身，最终寡不敌众，战死沙场，由于当时隋军还未能渡河，杨广只能花了点银子赎回铁杖等人的尸体。
望着右屯卫大将军铁杖，隋炀帝再也控制不住自己感情，落下了深情的泪水：
“铁杖作战英勇，战功赫赫，对朕忠心耿耿，这次讨伐反贼，身先士卒，虽死功存，想到曾经和他在一起的快乐时光，朕实在伤感不已！”
追赠铁杖为光禄大夫、追封宿国公，谥号武烈，铁杖儿子麦孟才承袭爵位，号召隋朝大军像铁杖学习。
在麦将军精神的感召下，隋朝大军渡过了辽河，然而由于总体战略上的失误，隋朝第一次远征高句丽最终以失败告终。
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