第一代相声演员，只有朱绍文、阿彦涛、沈春和三位，没有字辈一说。
第二代相声演员有朱绍文的四位弟子贫有本、富有根、徐有禄、范有缘 ，这四个名字都是艺名，有人据此称这一辈为“有”字辈。但是阿彦涛和沈春和的弟子却没有按字辈排，而且相声界多位前辈均表示没听说过，这一辈的“有”字是怎么来的也没人说的清。
相声第三代本来是没有字辈的。马三立先生在《京津相声演员谱系》中写道：“裕德隆是这一辈的门长。这一辈的名字原来并不排德字，后来由于随着门长排列而更名。如李德钖原名李佩亭；卢伯三改名卢德俊。”
相声第四代被称作“寿“字辈，是随着这一代的门长张寿臣而叫起来的。这个没有争议。
到了第五代相声演员，是叫“宝”字辈还是叫“立”字辈，开始有了争议。一种说法是老先生给后面三代的字是“立仁义”，所以这一辈就叫“立”字辈，后来因为这一辈最早成名的几位常宝堃、刘宝瑞、侯宝林，名字当中都有个宝字，所以观众愿意以“宝”字辈来称呼这一代的相声演员。第二种说法是只有张寿臣先生这一枝的门下弟子排“立”字，而且这个字给的是评书门的字，相声这一代本来也是没有统一的字辈的。也有排的是其他字的，比如马三立先生的弟子排的是“笑”字。第三种说法是相声门本来排的是“立”字，后来为了矮相声演员张葆华的辈分，所以把徒弟们名字中间的字改成了“宝”字，这种说法也许有点来历，但细节不可信，因为常宝堃是常先生的本名，拜师后才改艺名为“常立桐”，艺名没叫响，还是以本名成的名。所以不是从常立桐改成常宝堃的，顺序正好相反。第四种说法，是相声从第二代演员开始就有字辈一说了，共往下给了十二个字“有德寿，立仁义，师志恒，善其厚”，我问过好几位老先生，均表示只知道“立仁义”，其他从未听说过。上文已经说过了“有德寿”三辈都是以那一代的代表人物起的字辈，之前没有给字一说，所以这种说法很可疑，并且这种说法起源较晚，大概也就是近十几年网上才有，很可能是近人根据“德寿立仁义”附会杜撰出来的。
最真实的情况应该是：这一辈老先生给了字，叫“立”字辈，后来这一辈的成名人物有好几位名字中都有一个“宝”，在观众群里就把这一辈叫做了“宝”字辈儿，并且越叫越响了。
相声第六代“文”字辈儿来源于苏文茂先生的本名。这个事情苏先生生前多次说过：“我拜师的时候，唱单弦的谢芮芝先生给我起了个艺名-苏伯光。等我到了北京启明茶社演出时，我师父的师父张寿臣先生不高兴了，前辈说相声的有一位叫卢伯三的，叫这个名不合适，所以又给我改了个名叫-苏仲仁，我前边还有一个师兄叫李伯仁，后来他不说相声了。后来我回天津演出，演出时海报上的名字有时是苏伯光，有时是苏仲仁，有时是苏文茂。我师父说：老这样不行，你自己说你到底叫什么？”我说：干咱们这一行的走南闯北哪儿都去，我就妈妈一个亲人了，我怕改了名字，回头她找不着我！从此，我一直在用我的原名—苏文茂。”
上文里能看到，张寿臣先生给苏文茂起的艺名是苏仲仁。是按照“德寿立仁义”中的“仁”字排的。但苏先生后来一直用的是本名，而相声界又有这个按门长师哥排字的传统，后来很多的这一辈演员都把名字中间的一个字改成了“文”字，比如大家熟悉的刘文亨、魏文亮、刘文步，德云社的张文顺、王文林等。而名字中有“仁”字的反而很少了。
到了相声第七代，争议就比较大了，最流行的说法是因为苏文茂给长子起名叫苏明杰，有一次他和几位长辈在一起时，一位长辈说：“长门出小辈，辈辈出大哥，下一辈就跟着你儿子那明字排吧。”这种说法流行最广，不过我问过苏明杰，他说苏老在世时倒是说过这个字是打他这儿来的，但是怎么来的，谁定的，他都不清楚，也没问过。
同样“德寿立仁义”的义字，是老先生给的字，只不过这一代的演员基本都成长于解放后，新社会不提倡排字辈，所以无论是“明”字还是“义”字，都没有什么人用了。
上世纪九十年代流行过一种说法叫“德寿宝文鸿”，近几年也有称应该叫”德寿宝文鸣”或者“德寿宝文铭”的，据说都是某个相声演员或爱好者根据自己的名字改的，这几种说法来源不清，当然也没有流传开来。
再下一代的相声演员，没有字辈，至于某一枝自己给的字，比如德云社的“云”“鹤”，这种情况前代已有，没有什么不妥，不必诟病。
所以，无论是“德寿立仁义”还是“德寿宝文明”，两种叫法都对，“立仁义”是上辈给的字，“德寿宝文明”是根据这一代代表人物叫响的，算是约定俗成。
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