十、现代化的大戏院
“九一八”事变前后，周信芳来津在北洋戏院演出，深感剧场设备落后，空间狭小，很影响演出效果。一日，与周信芳素有交往、当时正在经营惠中饭店的孟少臣，来戏院看望他。闲谈中周信芳指出北洋戏院的不足，并说，北方戏院普遍存在着场地小、座位少、设备老化，而且票价昂贵的弊端，不能平民化，难以维持长久，建议孟出面在天津建一座现代化剧场，并表示愿出资合作。于是，孟多方奔走，并征得梨园界艺术家们的大力支持，筹集资金二十万元，开始创办一座现代化的大戏院。
孟以月租金八百元租得产权属于外交官顾维钧位于法租界天增里旁的一块五亩多空地。在充分听取周信芳的意见后，孟聘请法国工程师荣利作为工程的设计师，1934年开始施工，1936年戏院正式落成。初时名为天津大戏院，后改为中国大戏院。
1936年9月19日，中国大戏院开幕盛况空前，包括市长张自忠在内的两千余名嘉宾参加了开幕典礼。下午5时典礼开始，首先由孟少臣夫人剪彩，来宾由中央、左、右三门进入。马连良在戏台上行揭幕礼，舞台设置宫殿式布景，富丽堂皇，光彩夺目，台下来宾掌声雷动。总经理孟少臣做了简短的开幕词，市政府秘书长代表市长致祝词，来宾代表纪华、刘孟扬也相继致贺词，最后由马连良代表中国大戏院致谢词。
该院开幕首期由马连良的扶风社连演18天，场场爆满，戏院净得纯利两万余元，可谓开市大吉。第二期是梅兰芳剧团演出24天，同样场场爆满。戏院还清外债后，在剧场东西两侧又建造了配房。
戏院有一套较为完善的服务措施。所有卖票员、招待员均为考试录用，女招待员着白色学生装，男招待员着白色中山装式制服。观众一进大门，便有两名童子拉开大门热情迎宾，二门前两旁设有售票室，对面有存衣物室和小卖部，小卖部备有烟、糖、水果、瓜子等，观众随意选购。另设两部电梯供观众上下楼之用，电梯旁有电话室，观众可以使用。观众凭票入场后，服务员按号为观众找座位，入座后有茶房为他们倒茶。该院取消了有碍观众看戏、影响演出效果的手巾把，不准小贩在场内向观众强卖小食品，不许茶房占座位加价售票。为保持场内秩序，特设了专职稽查人员。二楼设会客厅，备有皮沙发、圆桌和圈椅，供观众休息、会客之用。客厅中间两根顶梁主柱上悬挂着尚小云、周信芳两巨幅剧照。该院的设备和服务在北方是独一无二的。
当年天津戏院火爆，舞场也很繁荣。那么舞场中又有什么有意思的故事呢？
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