龙门，又称“伊阙”，位于今河南省洛阳市。龙门石窟就位于我国著名的古都：河南洛阳，是我国四大石窟之首，代表了中国石刻艺术的最高峰。龙门石窟始建于太和十八年（公元494年），此后，历东魏、西魏、北齐、隋、唐、北宋诸朝断续营造，前后四百多年，现存窟龛2300余座、造像近11万尊、碑刻题记2800多品、佛塔70余座，是迄今为止世界上佛教造像最多的石刻艺术宝库之一。
龙门石窟自然是震撼人心的世界级古迹，只是它但远在河南洛阳，并不是我们说去就能去的。那么，如果你身在辽宁，也想领略一下北魏石窟的风采，那么，位于辽宁省锦州市义县的万佛堂石窟，也能带给你满足。这里前临凌水，背靠福山，是一处兼风景与古迹于一体游览胜地。
万佛堂石窟开凿在河边的悬崖上，东西长100米，分东、西两区，共16窟。西区9窟，分上、下两层、上层有3窟，下层有6窟；东区7窟。西区石窟均有摩崖题记，记载石窟开凿的时代和缘由。西区建于北魏太和二十三年（公元499年），时间上只比龙门石窟晚了5年，时间几乎是同时的。
万佛堂石窟是前人留下的宝贵的文化遗产。据传，最初万佛堂石窟的规模很大，分为上中下三层，拥有各种雕像万余尊，万佛堂之名也是由此而来。但经历了一千五百多年的风雨剥蚀，又临近河道，还多次被河水冲刷，下层石窟已全部被毁掉了，只存上边的两层。万尊佛像，只剩下400多尊。新中国成立后，对万佛堂进行了多次修葺，这一珍贵文物古迹才得以保存下来，成为中国东北地区唯一北魏时期佛教石窟遗迹。
万佛堂石窟的中心位置是一个边长3.5米的方形塔柱，直通窟顶。塔柱四面布满了雕刻造像，下部四面各雕一佛龛：南置宝生佛，东置阿佛，西置弥勒佛，北置燃灯佛，也属后世所造。塔柱上部各面雕刻着释迦、侍者及供养人像，四柱角上的山峰、盘龙以及窟顶上的飞天，门楣上的几排千佛式小像等，刀法遒劲而生动，均是北魏时期的雕像。
第六窟中的交脚弥勒佛，高3米，是万佛堂中最大的雕像，交脚倚立，水波状发，长眼细眉，高鼻薄嘴，形象生动，具有北魏造像的特点，是整个石窟造像的典型作品；东区号窟中的造像，多已风化，只有4、5、6号窟部尚存，这里还有珍贵的造窟题记，现存20余字，题记不仅记述了造窟的始末，也是研究契丹早期历史的珍贵资料。
3号窟中还有一组清末的泥塑，正面为千手观音，左右分别是文殊、普贤。在石窟外面的悬崖上，还有一些零散优美的小型造像，但由于年久风化，大多数都已经是面目难辨了。
万佛堂石窟虽然规模难与云冈、龙门石窟相比，但建造年代及造像艺术却属于一个体系，加之地处东北，地理位置重要，不失为研究中国东北佛教源流、雕刻艺术以及东北历史地理的极为珍贵的文化遗迹。
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