作者:蔡瑞荣
转自《常熟政协文史资料》第十八辑
常熟东乡的支塘、何市一带属农业经济作物地区,土质肥沃,宜稻宜棉,粮棉兼种,又种植蔬菜瓜果,颅具名声,尤以支塘的黄、白萝卜属市内的名土特产。白萝卜,质嫩味甜,消痰止渴,既能生吃,又宜熟食。支塘白萝卜以个大著名,民谣有:“支塘萝卜有名望,大得要用几人扛”的夸誉。过去上海市场一向以“支塘萝卜”挂牌招徕顾客。黄萝卜,又名胡萝卜,有深淡两色,亦以大、长著称。最长的要有二尺左右,粗如人臂,味很甜,又带清香,除食用外,还可以熬煮糖浆。医学界报道,含有大量的胡萝卜素,很有营养价值。颇得消费者称道的酱制品吴县“直萝卜”,在精选原料上就宣称“支塘萝卜品质优良,故甪直萝卜的原料必选自常熟支塘,以保证质量”,足见支塘萝卜确是上乘之品。《常熟市地名录》在介绍支塘时称,“支塘黄白萝卜是当地的土特产,年产量在10万担以上,鲜货脆嫩、肥大,酱菜味美价廉,畅销苏锡沪各地,深受群众欢迎”。
与支塘相邻的何市也盛产白萝卜、胡萝卜。旧时,胡萝远销至溧阳、宜兴等地,以该处旧俗过年,是户户必备的礼品之一。也销往上海、无锡奶牛场,因含有糖份,为奶牛的最佳饲料。
每年秋冬,白萝卜、胡萝卜收获,何市南渡桥几成集市,白茆塘里贩运地贷的船只,往来如织。解放前,每年冬至前夕,何市南桥村北赤庙,与隔塘蒋湾村新北赤庙,一年一度,老农世代相传,春祈秋报,必解萝卜会,掮旗打伞,臂锣臂香,辕门十将,十二婿丝竹乐曲,观者塞途,热闹非凡。在赛会的队列中,老农扛着纸扎的大萝卜迎神祭祀,以祈来年更大丰收。
白萝卜是十字花科根菜类一年生或两年生植物。其根茎营养丰富,含有大量维生素C,其他如维生素B2和钙、磷、铁等无机盐的含量也很丰富,超过了苹果和梨。萝卜还是一味良好的中药。李时珍《本草纲目》中列入菜药类,记有清火、降气、宽中、化痰、消渴、止咳等功效。如遇感冒,咳嗽多痰、胃口不开,可用生萝卜汁加冰糖隔水炖熟,临睡前服用,效果良好;肚子闷胀,嚼吃生萝卜也有较好的效果。
胡萝卜含有人体所需要的维生素A,有调节机体新陈代谢和增长抵抗力等功能,增进人体健康,使机体坚韧而有延年益寿的作用,特别是对老年人,具有明目清神以及防治呼吸系统的感染。人体缺少维生素A以后,易会引起上皮组织角化,使皮肤粗糙,甚至发生夜盲、干眼等疾病。而动物性食品虽含有维生素A的很多,诸如猪肝、蛋黄、鱼肝油、奶类等,但它们的胆固醇含量较高,对老年人特别是患有高血压、冠心病,以及动脉粥样硬化症的人,很不适宜。而胡萝卜所含的胡萝卜素转化为维生素A,既使人能够得到必需的营养,而且可以防止诸如上述的很多疾病的发生。
何市乡沿白茆塘的南桥、法灯村,土地肥沃,素有一年六熟之称,以栽种蔬菜名闻遐迩。可是在旧社会,尽管年年赛会迎神,神灵不灵。菜农的生活还是一贫如洗,人们形象地描绘这里贫困的一句顺口溜是:“一年六熟,番瓜藤盖屋。”可是,现在高楼矗立,村村楼房多,户户富裕了。
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