作者:阮仪三
转自《常熟政协文史资料》第十辑
常熟位于长江下游,是一个有三千多年历史的江南古城。市境内陆势大部平缓,河道纵横,西北部为虞山,延入城内,古人曰“七溪流水皆入海,十里青山半入城”,城镇面貌山清水秀,风光绮丽,文物古迹著名于江南。
常熟在战国时称勾吴,秦属会稽郡,汉为虞乡,三国时名沙中,西晋太康四年(公元283年)建为海虞县,东晋改为南沙,梁大同六年(公元540年)始称常熟。这是因为这里土地肥沃,地势不同,遇旱低乡丰收,遇涝高乡丰收,如无旱涝,则全面丰收之故。当时的县治在福山,唐武德四年(公元621年)迁到现在的城址,清雍正时分成两县以琴川为界,东为昭文县、西为常熟县,民国初又合并为常熟县。
常熟建筑城墙开始于西晋年间,到唐武德时规模还很小,周围只有二百四十步(不到一里),高一丈,厚四尺,只树一些竹木为栅门。至宋建炎年时开始建立五座城门。但从以后百余年宋宝佑年间绘的《县境之图》上看,只有门而没有墙,城制还是很不完整的。元末张士诚起义以苏南为基地,常熟成为要害之地,筑了砖砌的城墙,范围也扩大到九里三十步,高二丈二尺。到了明嘉靖三十二年(公元1553年)为抗御倭寇入侵,费了五个月的时间重新整修了城墙,周长一千六百六十六丈,高二丈四尺,内外都挖有沟渠,外渠较宽,西北环山叠墙,开七座城门,东滨汤、西阜城、南翼京、东迎春、东北望洋、西北镇海,在山颠曰虞山门。以后陆续有修整,解放后大部拆除,现今在人民公园的山阜上尚留有一小段城基。
由于常熟是先有居民点而后建城,所以城制就不象一些封建王朝的州府城市那样规则整齐,城墙周围的形状大致呈圆形,城内道路不是南北东西向的十字街,也不直接通向城门。特别不同于其它城市的,把一座山的一脚包入了城内,推断起来,这是因为虞山东麓自古以来就是常熟的文化荟萃之地,殷朝末年周太王的二个儿子泰伯、仲雍为让帝位子弟季历,邀至南方,吴人尊为国君,虞山即以葬仲雍而得名。东部山麓有言子墓,孔子弟子于游葬于此。这二人历史上被尊为东南文教之祖,以后这里就是进行文化活动的地方。相传南北朝的肖统也在此读书,编纂了著名的《昭明文选》,留有遗址读书台、焦尾泉等山上风景优美,有虞山十八景之称,而当地居民房屋街道市肆又紧挨着虞山,因此在后世建城的时候,就把虞山东麓划入城内,城墙的修筑也就环山而垣,形成青山半入城的独特风格。
常熟城内有一条贯城南北的河流,原先它有七条横向的支流,好似古琴上的七根丝弦,故名琴川,这个名称在宋代前的文字记载中就见到了。宋朝宝佑年间修的县志,就命名为《琴川志》。今日的琴川河已逐渐淤塞,七条琴弦只剩下了短短的二根,主琴河一度成为排污死沟,一些工厂的废水,居民的垃圾均倾到在内,有的河段,黑泡翻腾,两岸居民不堪其秽。八二年由镇委拨款万元进行了疏,有所改观,疏浚之前,如何处理这条琴川河?有的认为非填不可,填了可以开路;有的说只要疏通一下,换水冲洗以改善水质;有的说要搞就得彻底治理,要拆除一侧民房拓宽河床,开深河底,在常熟城区总体规划中就有这三种不同的方案。且不论江南水乡城市,城内的河道是增添城市妩媚风貌之重要因素。仅从城市历史发展角度来审度,琴川是常熟城兴起繁盛的渊源,自宋代起琴川河就是城市的主要骨架,夹河两岸街衢并行,河上架有多座桥梁。在清末城市平面图上,琴河位于城池正中,二个县署、文庙都靠近琴川,是城市的命脉和中心,我们不能割断历史。再从城市工程来看,虽然今日的城市交通已不再以水运为依靠了,而城市排水,地下沟管的排水量无论如何是及不到开口的河道,例如苏州城内的河道,解放以后填没了许多,如今不仅将使水乡城市名不符实,并且数千年历史上从未有过垫溺之患,而解放后却淹涝过二次,如今已后悔莫及,有重新开挖恢复的规划,这是深刻的教训。许多同志大声疾呼要保住琴川,要继承发展常熟优美的山城水乡的城市风光,要续写历史。要续弦,而不要断弦啊!
常熟在其数千年的发展过程,历代曾出现过不少者名的诗、书、画家,文物古迹遍布城区。如有著名的宋代古塔,脍炙人口的唐诗,“曲径通幽处,禅房花木深”所称颂的破山寺,名匠戈裕良堆砌的黄石假山的燕困等等,有山有水,丰林拥翠,既有水乡之秀又有山城之关。解放以来,常熟有了很大的发展,建立了许多工业,也发挥了传统手工艺,纺织业等,工业产值不断提高,人民生活逐步改善,我们希望常熟在建没中能充分认识和考虑这些特点,保持江南水乡小山城的幽静,秀丽、整洁的特色,把常熟城镇建成一个具有传统特色的欣欣向荣的社会主义新城镇。
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