“铁佛有花真佛面，宝城无树对城隍。”前两天刚说了扬州城北城隍庙，今天接着说附近的铁佛寺。因为铁佛寺修缮完成并通过了专家组验收。一座千年古寺，有这么多历代名人留下踪迹。重温历史，不免令人唏嘘再三。
关于铁佛寺来历，相传隋炀帝被杀后，其部下准备把其棺柩葬于扬州北郊，但在下葬时，突然天空乌云滚滚，雷电交加，将其下葬的棺木炸翻，顷刻天又复晴，但地上已被炸出一大深塘。如此下葬三次，雷击三次，终不能葬。当即部下分析：可能是因为隋炀帝在世作恶过多，罪孽深重，引起了天怒人怨。想到“雷不打佛”的说法，便制作了一尊铁制佛像，将炀帝棺木葬于铁佛之下，这才葬成。后来，又专门在铁佛之上造了一座寺庙，这就是至今尚存、名闻遐迩的铁佛寺。
铁佛寺迭经战乱延续千年
其实铁佛寺的来历跟隋炀帝无关。
铁佛寺始建于唐光化年间，因光化塔位于堡城东南铁佛寺后面山上。建于唐昭宗光化年间(898-901),以年号命名。其所在的寺亦名光化寺，又称光化院。可见光化寺才是铁佛寺的前身。铁佛寺相传为淮南节度使扬行密故宅。宋建隆年间寺铸铁佛，因名铁佛寺。据朱福烓先生考证，铁佛寺在宋天圣中曾改名光化寺，政和三年又改为兴教院。明代以后的寺佛是泥塑像，铁佛只是一种说法了。
铁佛寺原先规模较大，有寺房18间，僧人近10人。寺门朝南，寺内有石碑一块，其上方右起横书“铁佛寺”三字，中下方右上竖书“嘉庆□年”小字，正中竖书“南无阿弥陀佛”六个字(此碑现已断成两截，存放在城北乡槐南村某村民家中)。建国后，该寺仅有大、小两殿各3间，禅房5间1厢，寺内僧人已陆续离去，最后一代当家和尚法号叫元庆。
1959年在此寺办起城北农业中学，殿中大小泥塑菩萨全部被拆除，所剩3名和尚也全部离去。1980年左右，学校撤并，寺房及校舍全部交给农用。1986年该寺被市政府公布为市级文物保护单位。2008年有人探访时，铁佛寺只有一幢建筑，共有三间房，小瓦平脊，木梁外露，没有门窗。还有几十棵红枫。
杨行密舍宅为寺真相
唐代末年，有历时53年的五代十国。这一段时期的扬州，主要是独立政权的杨吴时代，“吴”是十国之一的吴国，“杨”是吴王——后来成为“太祖武皇帝”的杨行密，都城就在扬州。吴政权从公元892年至937年，历时46年。吴历四代，第四代称帝，便尊称开国先人杨行密为太祖皇帝。杨行密以扬州为中心，以今日宁镇扬地带为中心区域，势力最盛时占有27州。
杨行密故居在今扬州城北卜扬佘田庄，天复二年（９０２年）杨行密被封为吴王后，故宅改为庙宇。
宋代以来，扬州铁佛寺一直就是杨行密的纪念地。历代名人拜访过铁佛寺，其中多数人关心的并不是佛，而是杨行密。“独上平冈望眼赊，故宫当日说杨家。”蜀冈上曾经出现过两个皇帝，两个皇帝都姓杨，一个杨广，一个杨行密，这里说的是杨行密。“现代僧之场，争战霸者宅”,给杨行密定位的是一个字：霸。杨行密军伍出身，“长大有力，能手举百斤”,但是他有智慧，战斗中善于用计。还注意保护劳动力，发展生产，让老百姓喘口气，所以乱世中他的政权能维持几十年。
“铁佛红枫”盛极一时
铁佛寺在宋、元时期规模较大，盛极一时。韩琦铁佛寺会僚贤、秦少游游览铁佛寺秋景至今为人传颂。
铁佛寺每至秋天枫叶红遍山野，人们称之为“铁佛红枫”，成为一景。寺周景色宜人，尤以红枫最为突出，每至秋季，层林尽染，游人如织，极其壮观。
韩琦扬州主政时，秋日曾至铁佛寺登高，当时寺中有塔。宋代铁佛寺寺内建有光化塔，寺庙四周多枫树，遍地红枫与寺塔相映，景色十分迷人。当时学者名流韩琦、苏辙、秦观等都曾在铁佛寺留下诗作传世，赞美铁佛寺、光化塔的秋景山色。
铁佛寺地处蜀冈之尾，本来地势就高，光化塔又建在山头上，更是高上加高。是仅次于栖灵塔的又一个登高远眺的好去处。光华塔高七层，宋代苏辙(1039-1112)有《题光化寺塔》诗云：“山头孤塔閟真人，云是僧伽第二身……”秦观(1049-1100)亦有《次韵子由题光化塔》诗。说人世烦恼太多，不如看破红尘，到庙里当一名和尚，四大皆空，物我皆忘。南宋时代庙还在，贡奎曾过寺读碑，可惜的是，碑已不传。到南宋理宗端平年间(1234-1236),寺废塔毁。后来，寺虽重修，但塔未再建。
明代陈洪绶诗话《丹枫图》
崇祯癸未(1643年)秋日，,明末大画家陈洪绶路过扬州，邂逅华鬘，,纳之为妾。一天陈洪绶携侍妾华鬘去扬州铁佛寺礼佛观光。铁佛寺规模宏大，其时正呈现出霜叶红于二月花的绚丽景色。陈洪绶触景生情，很想把它描绘下来。但那时他的右臂正患风湿痛而麻木，难以挥毫，遂让华鬘代为写生。华鬘凝思片刻，当即调朱研墨，胸有成竹地挥洒起来。不一会儿，一幅《丹枫图》便展现笔底。陈洪绶见着华鬘的生花妙笔，欣然悬之室内，并叹息道：“此扬州精华液。”
当时，钱塘名士冯砚祥，是陈洪绶的挚友，见到这幅《丹枫图》,还以为是陈洪绶的经意之作，因此特赠诗一首以赞，其中云：“三百年陈待诏来，调铅杀粉继前人。”陈洪绶见诗，也做了一首《自笑》诗，诗中的“文词妾想追前辈，画苑高徒望小妻”两句，向冯砚祥道明了华鬘绘画的真相。
李斗《扬州画舫录》对此也有记载：“铁佛寺在堡城，本杨行密故宅，先为光孝院僧伽显化第二处。方丈内有梅三株，中一株兼三色。远近多红叶，诸暨陈洪绶，字章侯，尝携妾净发往来看红叶，命写一枝悬帐中，指相示曰：'此扬州精华液。’”
石涛笔下的铁佛寺
石涛晚年定居扬州，度过了生命中的最后十五年。石涛的《广陵梅花吟八首》之二，是描写堡城和铁佛寺梅花的：“前朝剩物根如铁，苔藓神明结老苍。铁佛有花真佛面，宝城无树对城隍。山隈风冷天难问，桥外波寒鸟一翔。搔首流连邗上路，生涯于此见微茫。”
他还画过铁佛寺的梅花，康熙三十八年(1699早春二月，石涛前往北郊铁佛寺探梅，归来作《梅竹双清图轴》一幅，并题二百七十二言长诗。图中梅枝如铁，似雪梅花，洒落自然。一两枝秀竹穿插其中，使苍老与秀逸形成对比，更觉梅花“秀色可人”。
据《大风堂书画录》载，石涛绘有《秋山图轴》,图上题诗四首，每首都以“千山红到树”开头。如：“千山红到树，一水碧依人。避暑知无计，鱼缯雪染陈。”“千山红到树，一水碧依人。私有云来岫，呼之澹远亲。”“千山红到树，一水碧依人。寄兴前壑士，当寻作比邻。”“千山红到树，一水碧依人。记得我旋路，开轩接渭滨。”石涛在跋中说，丁卯(1687)夏日，三槐堂老道翁来访，读案头诗卷，尤喜石涛的“千山红到树，一水碧依人”诗句，便取纸请石涛书写，每首皆用“千山红到树，一水碧依人”开头，石涛欣然应允。细审诗意，扬州并无别处有“千山红到树，一水碧依人”之景，所以石涛的“千山”就是逶迤的蜀冈，“一水”就是延绵的保障河，“红树”就是堡城和铁佛寺的红枫。
八怪爱到铁佛寺
清代时，扬州人赏梅，也是一大趣事。“扬州八怪”中的金农、汪士慎，就经常相约到铁佛寺看梅，冬日里的雪地上，既有暗香浮动，也有文人雅至。
高翔经常去城北的铁佛寺看梅花。他画梅花都是简单笔意，以少少许胜多多许，因为他家靠近梅花岭，所以乾隆二年(1737)暮春，汪士慎同焦五斗、高翔等人泛舟保障河，望隋宫故址，维舟至铁佛寺，饮于红桥。
汪士慎十分欣赏铁佛寺的幽静，春天他要去铁佛寺看桃花，夏天去铁佛寺赏竹林，秋天到铁佛寺观枫叶，冬天则去铁佛寺寻梅。汪士慎与朋友在扬州铁佛寺游玩之后，又带晚步行去一粟庵，留下诗句：“十载重过一粟庵，古梅不在院东南。良宵负却香花供，明月多情照佛龛。”
八怪画家还与盐官、盐商相携游赏铁佛寺。江春在《辛巳谷雨日，招同杭堇浦、郑板桥、汪石恬、陈江皋、李于亭、费苕溪、常莱畦、黄北坨游铁佛寺，分赋得蓧字》中记录了江春和郑板桥等游兴赋诗之事。
铁佛寺还有一口唐井，不知湮没否？抗清义士、史可法义子史得威死后葬在扬州城北铁佛寺西，如今还能寻得一点蛛丝马迹？
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