州 塘
孙永兴
出南门丰乐桥，一条大塘直通苏州，俗称周塘，想必是州塘。从常熟县治到苏州府治，不叫州塘，还能用一家姓氏来命名？大塘开凿于宋代元和年间，官名元和塘，元代避讳，又称云和塘，沪宜公路越过此塘，公路桥便叫元和塘桥。
“州塘施篷没有两头顺”，说的是此塘虽宽，但弯如弓背，扬帆前行，半段顺风，另半段必定逆风。塘在南乡，远离长江，不受潮汐影响，流水平稳，没有潮水带来的泥沙，河岸边芦蒿丛生，河底水草浮动，是条能见度很高的清水塘。
七十年代初，虽然改革开放还没到来，但环太湖地区的农村，大队企业已经发展起来了，特别是土布厂，到国营纱厂购进废弃的飞花，用来纺纱织布，增加农民的收入。我们大队的土布厂办得早，颇具规模，土纱的漂染得用漂粉水，漂粉水得用船去无锡电石厂装运，这是厂里的废水，顺便还可以捡到几块电石玩玩。这东西看起来像生石灰，没啥希奇。希奇就希奇在一般场合，水能灭火，救火的的利器是水龙头，而电石恰恰相反，即使淋上一点点水，它会喷出一股火来，火力迅猛，像火烟喷射器。运废水也得小心，水不能溅在衣服上，溅上一点，一块布褪色发白，会很快发脆发烂。
那天，二哥和我，还有一个叫康康的半大孩子，三人去无锡装漂粉水。船出丰乐桥，前面还是市河，只是宽大起来了，过了三孔石拱桥永济桥，河面特宽，这里常熟米厂、元丰纱厂、盐业仓库聚集在一起，码头上，货船装货卸货，特别繁忙。过了接官亭便是元和塘桥，这是虞城近郊最长的公路桥。过了此桥，前面便是浩浩荡荡的州塘了。塘河一路向西，兜梢顺风，我们树起桅杆，扯起风帆，悠悠地掌舵前行。
州塘还有两个特色，一是过了元和塘桥，塘河上极少桥梁，一般有摆渡船沟通两岸，二是整条大塘都是渔民的养鱼塘，支河塘端都有拦鱼的竹簖拦网，你在塘面上行船可以，但不能打鱼的主意。
塘河南岸是莫城乡，北岸是练塘乡，塘南的十里亭、姚家店都在莫城境内。
丁《志》：“莫城在昆承湖西，相传为莫耶铸剑之地，故名。”干将莫邪，传说中春秋吴国的铸剑高手。明代朱召有《莫城》诗：“近市澄湖似掌平，高原膴膴杂农耕。只今霸习都消歇，犹有遗人说剑城。”明末著名诗人冯舒的诗写这里舒适的农家生活：“寻得君公避世墙，开门遥趁竹风凉。逢僧自觉心期在，曳杖还夸脚力强。高摘白云供笑傲，倒骑青牯恣颠狂。海鸥自是忘机者，浅蓼深芦处处乡。”
莫城镇上原有妙清寺，三棵银杏古树，高大挺拔，枝繁叶茂，奇怪的是其中一棵的枝丫中，寄生一枝白玉兰，玉兰树越长越大，竟然开出花来。每年春天，银杏还未长出嫩叶，白玉兰硕大的花朵如翩翩鹅群，丫枝间绽放，煞是好看。此一奇观到1941年，白玉兰枯萎才歇息。传说，妙清寺旁的老榉树顶，曾有凤凰筑巢，说明这是吉祥之地。妙清寺老和尚告诫小和尚，要把这凤凰巢看护好了，它会带来福份的。一天，老和尚出门，小和尚好奇，爬上树顶，见巢里已经下蛋，便拿下来煮吃。老和尚突然回来，小和尚吃了一惊，忙把半生不熟的蛋放回巢内。不久，小凤凰孵出来了。原来，凤凰蛋要经蒸煮后，才能孵出小鸟。
香火最旺的是红观音堂，此堂1929年翻建，庙主资金有限，只造了后殿。这时，庙内有棵葡萄藤，不停的滴水。这水搽在毒创上，不久就毒去肤好，这水饮服，百病能治。治好的人，就来还愿助缘，庙宇很快建设完成。传说，红观音堂原本建在木排上，随水漂荡，后来漂到昆承湖西岸，便抛锚固定下来。庙中还供奉“总管老爷”。太平天国驻兵莫城，将红观银堂的神像全部仍进湖中。太平军败退，有个神像浮到湖边，庙主说：“那是总管老爷。”此像骨碌一下，仰面出水，果然是总管老爷，重新把他供奉起来。
庙宇中，大多有这种灵异传说。
离红观音堂不远，有个叫横头阡的地方，俗称“戏场头”，1931年前，每年三月廿一，有四天庙会做戏。附近村民，家家接待来赶会的亲友。有一家主母，庙场上拉了位年轻人回家吃饭。她以为是刚相中的女婿。家里大摆筵席，主母将一块块的白斩鸡码在盘里，女儿在门缝里张望郎君，说“不像”，其母以为鸡块码得不多，便加码，加了满满一大盆。这就叫“石岸头看戏，认错女婿”，作为歇后语，它流传甚广。
莫城的东始庄，传说南宋建炎年间，龙图阁学士邹浩之子邹昞移家于此，建东始庄庄园，地名延续至今。元代诗人许恕有诗：“身世等浮云，东始识隐君。行看远山色，坐对白鸥群。得句题青竹，摊书散碧芸。何时有茅屋，似尔乐耕耘。”
莫城与辛庄之间的潭塘，盛产清水金爪大蟹，大者有半斤有余，名闻天下。清末本邑沈石友有诗：“稻熟蟹正肥，黄白脂满匡。夜膳恣大嚼，金爪夸潭塘。寸心触旧事，若蟹投沸汤。十一龄九月，母病入膏肓。煮蟹看我食，矮几移近床。谓儿须饱啖，母寿已不长。今宵见儿食，后食见难常。当时尚憨跳，有如蟹无肠。母言犹在耳，忽忽须鬓苍。持螯倏念及，恍在阿母旁。怆恻难下咽，风烛摇秋堂。”很真挚的一首吃蟹诗。
五十年代，潭塘金家大圩是我邑建国后启动的第一项大型水利工程，使多灾的低洼地区改造成了旱涝保收的良田，在全常熟起了示范带头作用。
我们的农船顺风扬帆到姚家店，布帆突然“掉戗”，“哗啦”一声，船帆转了一百八十度，船由右倾，一个大侧晃，变成左倾。我们三人吓了一跳。原来，州塘在姚家店由西向转而向南，风也由兜梢顺风变为侧向顺风，船帆也就自动转了半周，用船上的行话说，叫“掉戗”。
去无锡也就在这里告别州塘，拐近右边的六里塘，过张桥的卫浜小镇，穿过嘉菱塘，就是无锡地界了。
州塘对面的大潭塘西桥
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