生长在鱼米之乡的苏州人
对于一日三餐晶莹如珠的白米饭
早已习以为常了
只有了解了“民食鱼稻”的苏州饮食文化
才算是真正认识了稻米在江南人心中的地位
吴越地处东南一隅，春秋初，被中原诸侯看作是蛮荒之地，但吴越贵族就是仰仗了这里盛产大米的优势而称雄。但有时稍有不慎，也有因米而亡国，传说春秋“吴越争霸”时，越国以“请籴骗局，亡了吴国”。
传说，当时越国遭受了大饥荒，越王勾践听取了大夫范蠡之策，用贵重的礼物、卑谦的言辞去向吴国请求借粮，吴王一口答应“籴谷万石”。
次年，越国粮食大丰收，越王不食前言，选了上好的稻谷送回吴国。不过，在此之前做了点手脚，将稻谷稍稍的蒸了一下。
吴王不知，看越国稻谷颗粒饱满，认为越国土地肥沃，其还回的稻谷作种子更佳，遂下令将送来的稻谷作种育秧。
这蒸过的稻谷怎么还会发芽，这一年，吴国颗粒无收，吴王反过来向越王籴米，结果是不借，吴国发生了大饥荒。没过多久，便被越国所灭。
当然，传说毕竟是传说，但在苏州建都过的几个王朝，无不把吴地的稻谷丰饶，作为首要的考虑因素。
三国孙吴，凭借了江南的富庶，与蜀、魏相抗衡。元末盐商张士诚，起兵后，马上占领苏州，建立大周政权。元亡后，朱元璋派大军围攻苏州，张士诚靠粮草充足，居然能困守数月。
由此可见，稻米在苏州的历史上举足轻重，有时候能主宰一个王国的兴衰。
过去，国外的专家认为印度是亚洲水稻的发源地，那儿最早的稻谷标本出土于公元前2300—2000年之间。后来泰国发掘出的稻谷遗存，又将时间向前推进到公元前3600年左右。
而就在苏州的草鞋山，发掘出了距今6000多年历史的炭化粳米和灿米稻谷。我们可以非常骄傲地说：以苏州为代表的中国江南太湖流域，是世界上最古老的稻米故乡之一。
太湖流域的自然条件是得天独厚，这里气温温润，四季分明，雨量充沛，河网密布，是最适合水稻的生产。千百年来，吴越先民，就是以稻米作为最基本的食物，繁衍生息，创造出了灿烂的文明。
隋唐时，江南稻米成了朝廷的重要粮仓，通过大运河，大批稻米源源不断地运往京都，也有了“苏湖熟，天下足”的民谚。
江南米的品种很多，据明代黄省曾《理生玉镜稻品》一书记载，十六世纪时仅苏州一带水稻就有38种品种之多。如今，随着现代农业的发展，稻米品种又得到了极大的丰富，早已数不过来了。
米是江南人的命根子，作为主食的地位，几千年来从没动摇过，一年365天，天天食而不厌，其原因是江南人丰富了食谱，吃出许多花头来。
稻米用来做白米饭，当然是最为常见了。不过白米饭吃多了，也会腻，苏州人便因地制宜地将米饭翻出些花式品种，时不时来换换口味。
蛋炒饭就是其中之一，饭中加蛋，放于猪油中炒，戏称炒冷饭，其他辅料也根据实际丰简自宜，有肉丁、胡萝卜丁、火腿丝等等，如果加上青葱，就更加喷香可口了。
最为简单的是酱油饭，在饭中倒入酱油，伴上猪油，真是香气袭人。也有在饭中加入咸肉青菜，若在室外自制简易土灶上做的，便叫“野火饭”。
稍为奢侈一些的，则吃“盖浇饭”，就是烧一个荤素搭配的炒菜，往白米饭上一浇，有了点上饭馆的腔调。
苏州人将粥分为两类：饭泡粥和米烧粥。饭泡粥爽口，米烧粥则软糯易于消化吸收。
冬天喝一碗赤豆粥，䁔心䁔胃，夏天来上一碗冰镇绿豆粥，消暑避伏。若在粥上放上一、二块油汆臭豆腐干，涂上平望辣酱，那真是美不可言了。
除了粥饭之外，苏州还有不少米制小吃。粽子是苏州人过端午节所必不可少的节令食品。
苏州还有一种粢饭，是将糯米饭舀入湿毛巾里，包上油条，捏成锤形团状，而另一种粢米榚，却是做成方形，在油锅里汆制而成，其色泽金黄，外脆里糯，别有风味。
当然，用米制的食品和小吃，远不止这些，美味总是在不经意间给人惊喜。
苏式糕团中的“糕”一般指用米粉做的饼，“团”原指带馅的，发展到今天，米类的点心都被统称为糕团。
苏州糕团以糯、粳粉为主要原料，采用红曲、薄荷、青菜汁、蛋黄、南瓜、咖啡、可可、赤豆沙以及玫瑰花等自然色素配制。
苏式糕团具有香、甜、细、松、糯的特点，加上尤称为艺术糕团造型，更是千姿百态，技艺精湛。
糕团在苏州人的生活中有着重要地位，民间有谚语“一月闹元宵，二月撑腰糕，三月清明团，四月神仙糕、五月端午粽、六月谢灶团、七月红豆糕、八月食糍团、九月重阳糕、十月南瓜团、十一月冬至团、十二月糖年糕”。
苏州人办大事也离不开糕团，新房子上梁和乔迁用定胜糕，给老人祝寿用寿糕，姑娘出嫁用蜜糕，小孩子满月和周岁有剃头团子和周岁团子……苏式糕团，早已成为苏式生活的一部分。
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米和米制品，在苏州人的心目中，不仅是充饥的食品，更是具有超凡神力的圣物，还在一系列礼仪中，充当着重要的角色。
在苏州地方的婚庆习俗中，都离不开稻米。吴中新娘要带米粮到夫家，叫“千年粮”；常熟姑娘出嫁下花桥时，要踏糕；吴江新女婿去岳父母家，要送上糕团……总之，米及米制品在苏州人看来，能给人带来吉祥和好运。
苏州人讲究孝道，在给父母做寿等仪式中，糕团一定是主角，寿用的寿糕、寿桃也一定要用米粉做。就是在清明祭扫中，糕团也必不可少。
米和米制品在老一辈苏州人看来，还具有驱鬼、压邪的作用。如吴江民间造房时，要用压梁米，能驱邪压魔，确保新宅建成，家人住后平平安安。
今天，作为鱼米之乡的苏州，我们仍可以见到这些习俗的遗存。江南米曾经养育了江南人，是江南人得以生存和繁衍的重要条件，过去是这样，将来也因如此。
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