二战结束以后，被战火蹂躏的欧洲亟需重建。由美国发起的“马歇尔计划”在帮助欧洲恢复经济秩序中发挥了重大作用，对此后欧洲国家的发展和世界政治格局产生了深远的影响。“马歇尔计划”曾还希望将范围扩大到苏联及其卫星国，但被拒绝了。
马歇尔计划的官方名称是欧洲复兴计划，1948年颁布，先后提供了150亿美元用于资助欧洲的重建工作。它是美国国务卿乔治·马歇尔的心血结晶，计划在4年内重建战争期间严重受损的城市、工业和基础设施等，并消除欧洲邻国之间的贸易壁垒以及促进这些国家与美国之间的贸易。
1947年6月5日，脱下戎装转入政界、担任国务卿的马歇尔在哈佛大学发表了历时11分钟的讲话，在讲话中马歇尔宣布美国将向欧洲提供大量援助，帮助欧洲从二战的废墟中得到重建，这就是著名的马歇尔计划。
马歇尔计划是无偿援助项目，获得援助的国家不必向美国偿还资金。先后向英国、法国、比利时、荷兰、西德和挪威等16个欧洲国家发放援助，援助金额相当于当时美国国内生产总值的5%。
除了经济重建之外，马歇尔计划的既定目标之一还包括阻止苏联模式在欧洲大陆蔓延。马歇尔计划的实施被认为是美国与其欧洲盟国和苏联之间冷战的开始。马歇尔计划也被认为是北大西洋公约组织形成的催化剂，1949年北约成立。
马歇尔计划的援助原则是按人均数向受援国提供资金援助，但向西德、法国和英国提供了更多援助，英国获得了马歇尔计划援助总额的大约四分之一、法国获得近五分之一。马歇尔及其顾问们认为这些工业大国的复苏对整个欧洲的复苏至关重要。此外，与纳粹德国站在一起的意大利等国以及保持中立的国家例如瑞士等，获得的援助相对要少。
马歇尔计划的实施一共4年，到最后一年，即1952年获得资金援助的国家经济增长已超过战前水平，显示该计划发挥了积极的作用。马歇尔计划因其为欧洲提供了迫切需要的资金而受到普遍称赞。马歇尔说：“我们的政策不是针对任何国家，而是针对饥饿、贫困、绝望和混乱。”
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