联合国宣布,世界人口在2022年11月15日达到80亿。这一数字对我们意味着什么?地球最多又能支撑多少人呢?
走过漫漫长路
大约30万年前,智人(解剖意义上的现代人)首次出现。当时,整个地球的人口不到1000。
由于生存环境艰辛,初始基数又过低,祖先的物种壮大之路走得格外艰难。据推演,足足35000年后,地球的人口规模才得以翻倍。
随着技术的发展、环境的变迁,智人不仅脑容量变大、下肢变长,其种群规模也渐渐有了质的飞跃。而人口的增长模式,也由早期的缓慢增长,转变为近几个世纪的飞速上升。
根据哥伦比亚大学人口实验室主任Joel E. Cohen的说法,在1.5~1万年前农业出现时,地球上约有100万到1000万人口,这一数字在1500年后翻番;到了16世纪,人口翻倍所需的时间降至300年。
时至当代,人口数目从1975年的40亿到今天的80亿,仅用了47年。
人口还会继续增长吗?
关口的突破往往伴随着新一轮担忧。有人担心,人口会不会一直以这种疯狂的速度增长下去?对此,科学家表示:会继续增长,但增速将放缓。
“人口的未来由'生存’和'生育’共同决定。”联合国人口司的Patrick Gerland说。“如果每对夫妻平均能生育2个孩子,全球人口的规模就能基本维持稳定。如果这个数字小于2,人口就会减少;若大于2且多数人能顺利存活,人口将继续增加。”
“而一旦区域的经济、文化发展到某一阶段,其生育模式往往会向'每家≤2个孩子’靠拢。这意味着,即便医疗保健的普及延长了寿命(生存),出生率却会下降,因此人口规模也不会急剧变化。”
全球人口增速在上世纪60年代已触顶,此后有所放缓。
根据联合国统计,1950年,平均每位妇女生育5.05个孩子,而在去年,全球平均生育率已降至2.3(即每位妇女生育2.3个孩子)。如果生育率持续下降,最终会迎来死亡人数超过新生儿的拐点。
全球最多会有多少人?
既然全球人口仍在上涨,它的极限在哪里?
其实,早在1679年,荷兰科学家、显微镜发明者列文虎克就试图回答过此问题。据他估算,地球最多可承载134亿人,因为荷兰领土占据地球可居住土地面积的1/13400,因此荷兰人口数乘以13400,理应是地球的人口极限。
Cohen则认为,“地球的承载能力不单取决于'自然限制’,也取决于'人类选择’。”举例而言,土地面积、粮食短缺、环境不适宜……都是自然限制因素,而人类选择则涉及我们如何生产、消费商品,出生率,平均寿命和移民等等。比如,《美国国家科学院院刊》曾计算出,若全美人口都改用素食,美国将在当前人口基础上额外养活3.5亿人。而如果全球人民都照搬美国目前的生活方式,地球最多支撑15亿人。
在40年的研究过程中,Cohen共收集到65种不同的预测,结果从10亿到1万亿不等。“随着时间的推移,这个数字似乎变得越来越随机、不确定。”或者说,它原本就不是一个固定的数字,Gerland表示。
当前,最普遍的共识是:地球最多约承载104亿人,而世界人口在2080年左右达到这一峰值,并在2100年前稳定在该水平,此后逐渐降低。
单从数值来看,人类距离“极限”已然不远,但我们无需过于忧虑——美国智库威尔逊中心研究员詹妮弗·肖巴指出,人对地球的影响更多地取决于行为,而不是数字。
而“80亿”这个数字的更大意义,或许正如联合国秘书长古特雷斯所言,在于“提醒人类共同承担起保护地球的责任”。
https://phys.org/news/2022-11-billion-people-evolution.html
https://www.livescience.com/16493-people-planet-earth-support.html
https://phys.org/news/2018-07-billion-countinghow-humans-earth.html
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