1215年，一群反叛的中世纪男爵迫使英国国王约翰同意了一份长长的让步清单，这份让步清单就是后来著名的《大宪章》。
几个世纪后，美国的开国元勋们从这个中世纪的契约中获得了巨大的灵感，并以此制定了包括《独立宣言》、《宪法》和《权利法案》等塑造美国的建国文件。
大宪章带给美国的精神意义
对于本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊等美国开国元勋们来说，《大宪章》是自由和人的自然权利对抗压迫或不公正政府的有力象征。他们对《大宪章》的崇敬与该文件的实际内容关系并不大，因为该文件深陷中世纪法律和过时习俗的泥沼，更多的是该文件的内容代表了一份保护个人自由的古老契约。
美国威斯康星大学麦迪逊分校美国宪法研究中心主任约翰·卡明斯基（John Kaminski）说：
《权利与不满宣言》（Declaration of Rights and Grievances）文本原件第2页，现保存于美国国会图书馆手稿部。
1774年出版的《大陆会议纪要》（Journal of the Continental Congress）扉页上的一个圆形图标，12条手抓着一根在底部基座上刻有《大宪章》名称的柱子。
1774年，当第一届大陆会议开会起草反对英国国王乔治三世的《权利与不满宣言》（Declaration of Rights and Grievances）时，他们声称，英国殖民者的生命权、自由权和财产权受到「英国宪法原则」（即《大宪章》）的保障。甚至在1774年出版的《大陆会议纪要》（Journal of the Continental Congress）的扉页上，还有一个12条手抓着一根底部基座刻有《大宪章》名称的柱子的圆形图标。
对大宪章的引用
在《大宪章》的60多条条款中，只有少数条款与18世纪的美国经历相关。这些条款包括保证由陪审团审判的权利，保护人民免受过度罚款和惩罚，保障个人自由和财产，以及也许最重要的是，禁止在没有代表的情况下征税。
《大宪章》中被美国开国元勋们引用最多的条款是第39条和第40条：
美国开国元勋们认为，《大宪章》第39条是「任何政府都不能不公正地剥夺任何人的生命、自由或财产」观念的起源，并且如果没有「平等人的合法判决」，就不能对任何人采取任何法律行动，这一点后来成为由平等人组成的陪审团进行审判的权利。
《大宪章》第39条中的「本地法律所允许」，为现在所谓的「正当法律程序」设定了标准。
约翰·卡明斯基说：
1788年，亚历山大·汉密尔顿、约翰·杰伊、詹姆斯·麦迪逊为支持1787年9月17日联邦会议商定的新宪法而撰写的《联邦党人文集》第一版扉页，现保存于美国国会图书馆的珍稀书籍和特别收藏部。
詹姆斯·麦迪逊在《联邦党人文集》中明确参考到了《大宪章》第40条，他写道：
无代不税和独立宣言的大宪章来源
《大宪章》中所规定的其他权利和保护，则不那么明确。有人认为，对无代表征税的保护来自《大宪章》中的第12条：
在起草《大宪章》的时候，贵族们对王权和封建领主征收的具体费用感到不满。该文本没有明确提到税收或选举代表，因为这些概念在13世纪并不存在。不过，美国的开国元勋们却透过18世纪的眼光从《大宪章》中汲取了象征精神。
这种精神在美国的《独立宣言》中得到了明显体现。《独立宣言》以《大宪章》为榜样，要求自由人向专制政府请愿，争取上帝赋予他们的「生命、自由和追求幸福」的权利。美国开国元勋们是在对英国议会几十年来的滥用职权做出反应，他们认为英国议会背叛了《大宪章》的「更高法律」。
约翰·卡明斯基说：
1787年，在费城制宪会议上，人们确实感受到了《大宪章》的影响，正当法律程序原则和在独立战争中争取的个人自由被庄严载入美国法律。
权利法案体现了大宪章的遗产
在美国宪法本身的正文中，有一些明显的《大宪章》回声。美国宪法第3条第2款规定，除弹劾案外，所有罪行应皆由陪审团审判。而美国宪法第1条第9款禁止中止人身保护令，则基本上意味着任何人都不能在没有合法理由的情况下被关押或监禁。
1789年，《权利法案》原件文本，现藏于美国国家档案和记录管理局。
《大宪章》的遗产在美国的《权利法案》中得到了最明确的体现，这是1791年美国各州批准的宪法前10项修正案。其中比较特别的是，第5修正案至第7修正案为快速和公正的陪审团审判制定了基本规则，第8修正案禁止了过度保释和罚款，并且可以直接追溯到《大宪章》中的第20条：
然而，《大宪章》对美国开国元勋们最大的影响也许是他们的共识，即在起草美国宪法时，他们都试图为一个新时代创造一部《大宪章》。
约翰·卡明斯基说：
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