说文解字：南

nán

【名称来源】

关于“南”的甲骨文，有的说是一种吊起来的乐器，有的说是树枝侧向的方向是南，这两种说法都有些不妥当。

【字形演变】

【本义】篝火

仔细观察“南”的甲骨文，下面其实是一个木头的架子（

），上面是燃烧的火焰（

）。我们经常能在电影里看到，在举行宗教仪式或者节庆（如火把节）时，会在一个平台上搭上许多木头，堆成高高的一堆，然后点燃——这就是我们所熟知的“篝火”了。

当木材全部点燃以后会有两个表现，一是火光特别明亮，二是温度特别高。一个人面对这样的火堆时，会感受到特别刺眼，由于温度太高，也会感觉特别难受，特别热。

我们在现实生活中在什么情景下会感觉又亮又热呢？答案是在看太阳的时候。眼睛看太阳的时候，就像在看火堆一样，又热又亮又让人难受。我们看向的太阳的方向，就是南方。

这还有一个地理因素，中国是北半球，我们要看太阳，只有向南看。

那么为什么“南”的甲骨文不画一个人望着太阳呢？这是因为太阳为万物的生长提供能量，在甲骨文中，“日”所代表的是有用的意思，所以就用“架起火堆”来表示看向太阳时那种又热又亮又难受的感觉。

“南，难也”，亮到让人难受的方向就叫“南”——这也体现了“同音近义”的原则。