说文解字：乡

xiāng

【名称来源】

乡是我国历史悠久的基层行政单位。早在西周时，就有“五家为邻，五邻为里，四里为族，五族为党，五党为洲，五洲为乡，乡万二千五百户也”的说法，人们以“乡党”泛指乡里。秦汉时期是“十里一亭，十亭一乡”。亭有亭长，乡有三老，有秩、啬夫、游击等乡官，佐县令治理乡事。

到唐代，因人口增多，经济进一步发展，遂以“百户为里，五里为乡”。里置里正，乡置耆老，一乡管辖人户五百左右。嗣后的宋、元、明、清各代，皆沿袭效仿，不废乡的设置，只是在辖治范围和管理人户的数量上略有变化。在漫长的封建社会里，“乡”一直是最基层的地方政权机构。新中国成立后，对于“乡”这一历史悠久的基层政权机构作了保留。

【字形演变】

【本义】相聚进餐

“乡”字的甲骨文是两个相对而坐的人，中间摆着一碗食物。在甲骨文造字的时代，人们聚集在部落里，一起吃饭、一起打猎，人与人之间的距离是很近、很亲密的，吃饭时彼此能闻到对方碗里传来的食物香气，这也是最朴素、最原始的“乡邻”之情。

所以，“乡”的本义就是相熟的人们相聚在一起吃饭。

【同音近义】乡——相、象、向

1、相（

）：“相”的甲骨文由一株庄稼（

）和一只眼睛（

）组成，意为“将眼睛贴近庄稼进行观察”，表示距离很近的“面对面”。我们所说的“相互”“相信”，都建立在“距离很近”的基础上。

2、象（

）：你在动物园里见过大象吗？它是一种体型庞大、鼻子特别长的动物。无论是吃东西、洗澡，还是同伴之间的交流，都会用上它们灵活的鼻子，而鼻子最基本的功能，就是“嗅闻气味”——给这种因独特的鼻子而著称的动物命名为“象”，且取意为“好闻的气味”的“香”音，也是对“同音近义字”原则的一种贯彻。

3、向（

）：这个字外围像“门”的部分（

）表示黝黑深邃的隧道，里面的“

”则是一道透出光亮的出口。当人在一片漆黑中摸黑前进，由于不确定自己行走的方向对不对，心里是发慌的，此时一旦看到一点光，就如同看见希望，因为这说明方向正确、离出口越来越近了。