朱英贵
“苏武牧羊”讲的是西汉使臣苏武宁死不屈，情愿牧羊也不投降匈奴的故事。“牧羊”就是以放羊的方式来养羊，可见“牧”字的原本意思就是放牧，它的对象不限于羊，从“牧羊”的“牧”字的构字理据来看，其中一个构件就是“牛”而不是“羊”。
一、“牧”字的字形解读及造字本义
“牧”字的构字理据如何？有古文字形体指引方向（参见下图）：
“牧”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，“牧”字的构字理据明了直观，就是放牧的意思。它的甲骨文字形有多种，都有一个共同的构件“攴”，即手持鞭子或棍棒等放牧工具挥动的样子，所放牧的对象或为牛（乙1277）或为羊（乙2626），有些字形还有足迹（燕589）或者道路（粹504）的符号，也有兼具道路与足迹符号的（存2006），这些都不过是为了强调放牧行为罢了。
“牧”字的金文字形跟甲骨文一脉相承，被放牧的对象多数写作牛，少数写作羊。
“牧”字的小篆字形进一步规范化与线条化，统一写作“牛”在左“攴”在右的左右结构，构形线条也更加粗细匀称了。
“牧”字的隶书、楷书等现代字形，出现了隶变与楷化的变异，其左边构件“牛”将原本对称的牛角变成了一撇一横，其右边构件“攴”则变异为反文旁“攵”，手持牧具的形象也基本淡去。
《说文解字》卷三攴部：“牧，養牛人也。从攴从牛。詩曰：牧人乃夢。”
许慎根据小篆字形对“牧”字的的解释有两点不够准确：其一，“牧”的造字本义应该是一个动词，而《说文》当作名词解作“养牛人也”；其二，《说文》对“牧”字“从攴从牛”的构字原理的解释是正确的，但是见牛不见羊（因为小篆的“牧”都是以牛为被牧对象的），故言“牧，养牛人也。”而所引诗例“牧人乃梦”出自《诗·小雅·无羊》，原文为“牧人乃梦，众维鱼矣。”意思是：牧人做梦在牧区，梦见蝗虫变为鱼。由《诗经》这一诗句也可证明《说文》解释的两点不准确之处：其一，“牧人”（牧+人）才是作为名词的放牧者，可见“牧”是个动词；其二，这首诗的标题叫《无羊》，内容也是写牧羊，可见“牧”字的含义不仅是指牧牛，也是指牧羊。所以许慎“牧，养牛人也”的解释并不十分准确。
二、“牧”字的字义演变源流
“牧”字的造字本义就是放养牲畜（放牧），例如：“牧人掌牧六牲而阜蕃其物，以共祭祀之牲牷。”（《周礼·地官·牧人》）此例中的“牧人”就是放牧之人，“掌牧”就是掌管放牧。再如：“今有受人之牛羊而为之牧之者。”（《孟子·公孙丑下》）又如：牧场、牧区、牧草、牧马、牧犬、牧羊、牧工、牧民、牧童、牧歌、畜牧等词语中的“牧”都是用的造字本义。
“牧”字由放牧的造字本义可以产生如下一些直接或间接引申义：
其一，表示牧地，郊外。例如：“四月，郑人侵卫牧，以报东门之役。”（《左传·隐公五年》）俞樾《群经平议·左传一》：“此传‘牧’字即郊外之‘牧’也。”再如：“国有郊牧，疆有寓望，薮有圃草，囿有林池，所以御灾也。”（《国语·周语中》）韦昭注：“牧，放牧之地也。”又如：“北弥陶牧，西接昭邱。”（《文选·王粲〈登楼赋〉》）李善注引《尔雅》：“郊外曰牧。”
由此又可引申出如下几种意思：
一是用作草名。例如：“其土毛则搉牧荐草，芳茹甘荼。”（《后汉书·马融传》）
二是用作古地名：牧野的简称。例如：“约期于牧，案用师旅，商不足灭。”（《逸周书·武寤》）孔晁注：“于牧野，将战先祷天地也。”再如：“其亡也，夷羊在牧。”（《国语·周语上》）韦昭注：“牧，商郊牧野也。”
三是指称来自北方的入侵。例如：“侦谍不敢东窥，驼马不敢南牧。”（南朝·梁·沈约《齐故安陆昭王碑文》）再如：“李允则守雄州，匈奴不敢南牧，朝廷无北顾之忧。”（宋·王君玉《国老谈苑》卷二）又如：“而鄂罗斯亦方与西北普鲁社构兵，未遑南牧。”（清·魏源《圣武记》卷六）
其二，指称牧人，牧民。例如：“尔牧来思，何蓑何笠，或负其糇。”（《诗·小雅·无羊》）高亨注：“牧，牧人。”这几句诗的意思是：你的牧羊人过来了，披着蓑衣戴着斗笠，还背着吃的干粮。再如：“马有圉，牛有牧。”（《左传·昭公七年》）又如：“樵牧相谙欲争席，比邻渐熟约论婚。”（宋·陆游《村居》诗）
由此又可引申出如下几种意思：
一是指牧群。例如：“每岁自河西徙牧于并州，以渐南转，欲其习水土而无死伤也，而河西之牧弥滋矣。”（《魏书·食货志》）
二是指畜牧业。例如：“阿里的生产方针，要以牧为主，牧农结合，多种经营，全面发展。”（《了望》1982年第5期）
三是表示划田界。例如：“经牧其田野。”（《周礼·地官·遂师》）郑玄注：“经牧，制田界与井。”
其三，表示统治，驾驭。例如：“四方司政典狱，非尔惟作天牧。”（《书·吕刑》）孙星衍疏：“言惟汝非为天牧民乎！”再如：“古之明王，奉此六者以牧万民，民用而不失。”（《逸周书·命训》）又如：“请牧基，贤者思，尧在万世如见之。”（《荀子·成相》）注:“治也。”又如：牧令（旧时称地方长官）、牧守、牧伯（州郡的长官）、牧宰（泛指州县长官）、牧司（管民政的地方官）、牧字（治理抚育）等词语中的“牧”也都含有“统治，主管”的意思。
由此又可引申出如下几种意思：
一是指掌畜牧的官员或官署。例如：“乃施典于邦国，而建其牧，立其监，设其参，傅其伍，陈其殷，置其辅。”（《周礼·天官冢宰·大宰》）注：“侯伯有功德者，加命作州长，谓之牧。”再如：“七命赐国，八命作牧。”（《周礼·春官·大宗伯》）又如：“九州之长，入天子之国曰牧。是天下之人牧，即天下之人君也。”（《礼记·曲礼下》）郑玄注：“每一州之中，天子选诸侯之贤者以为之牧也。”
二是指治民的人，指国君或州郡长官。例如：“日中考政，与百官之政事，师尹维旅、牧、相宣序民事。”（《国语·鲁语下》）韦昭注：“牧，州牧也。”再如：“今夫天下之人牧，未有不嗜杀人者也。”（《孟子·梁惠王上》）孙奭疏：“言今天下为牧养人民之君，未有不好杀人者。”又如：“十二月，罢部刺史，更置州牧，秩二千石。”（《汉书·成帝纪》）
三是指主事之官。例如：“命舟牧覆舟，五覆五反，乃告舟备具于天子焉。”（《吕氏春秋·季春》）高诱注：“舟牧，主舟官也。”
其四，表示察看。例如：“见其情，随而牧之。”（《鬼谷子·反应》）俞樾注：“牧，察。”再如：“使大夫往来牧诸侯，故谓之牧。”（汉·班固《白虎通·封公侯》）
由此又可引申出如下几种意思：
一是指法式，法度。例如：“为天下者用牧。”（《逸周书·周祝》）孔晁注：“牧为法也。”再如：“是以声人执一，以为天下牧。”（马王堆汉墓帛书甲本《老子·道经》）许抗生注：“牧，甲、乙本同作‘牧’，傅奕本、通行本、河上公本皆作‘式’。式，法式也。”
二是指修养。例如：“谦谦君子，卑以自牧也。”（《易·谦》）王弼注：“牧，养也。”再如：“刘虞守道慕名，以忠厚自牧。”（《后汉书·公孙瓒传》）又如：“夫人谦顺自牧，虽小事未尝专，必禀而后行。”（宋·罗烨《醉翁谈录·刁氏夫人贤德》）
根据上面对“牧”字的字义演变过程的梳理，现将“牧”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
四、含有“牧”字文化含义的相关成语
含有“牧”字的相关成语中的“牧”字大多用的是放牧的造字本义，例如：
行牧且荛——一边放牛,一边打柴。语见柳宗元《童区寄传》：“童区寄者,郴州荛牧儿也。行牧且荛。”
牧豕听经——一面放猪，一面听讲。比喻求学努力。源自《后汉书·承宫传》：“少孤，年八岁为人牧豕。乡里徐子盛者，以《春秋经》授诸生数百人，宫过息庐下，乐其业，因就听经，遂请留门下，为诸生拾薪。”
不牧之地——不能牧养牛马的地，指荒地，也指不受管辖之地。语见汉·桓宽《盐铁论论功》：“不牧之地，不羁之民。”
十羊九牧——十头羊用九个人放牧，比喻官多民少，赋税盘剥很重。也比喻政令不一，无所适从。语见《隋书·杨尚希传》：“所谓民少官多，十羊九牧。”
如狼牧羊——如同狼放养羊一般。比喻官吏残酷地欺压人民。语见《史记·酷吏列传》：“宁成为济南都尉，其治如狼牧羊。”
牧竖之焚——牧竖：放牧的小儿；焚：焚烧。原指秦始皇陵墓被放牧的小孩焚烧。后比喻意外的灾难。
洗兵牧马——洗擦兵器，喂养战马。指做好作战准备。语见司马光《资治通鉴·后汉高祖乾佑元年》：“吾洗兵牧马，坐食转输，温饱有余。”
犊牧采薪——喻指老而无妻的人。
牧猪奴戏——对赌博的鄙称。语见《晋书·陶侃传》：“樗蒲者，牧猪奴戏耳！”
也有个别成语中的“牧”字含有“主管或管理”的意思，例如：
卑以自牧——卑：谦卑。自牧：自我管理。意谓谦卑自守。语见《易·谦》：“谦谦君子，卑以自牧也。”王弼注：“牧，养也。”高亨注：“余谓牧犹守也，卑以自牧谓以谦卑自守也。”又作“卑己自牧”，意谓以谦逊的态度修身养性。也作“谦卑自牧”，意谓谦虚谨慎，修身养性。
群牧判官——判官：古代佐理地方长官的僚属。群牧：指主管国家公用马匹的机构“群牧司”。意谓群牧司的判官。语见司马光《训俭示康》：“先公为群牧判官。”
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