厉害的艺人能给自己加戏，加戏还不够？那就开创一门行当吧。
昆乱不挡的旦行
郝兰田，生于道光十二年（1832），同治十一年（1872)，安徽人。原为徽调演员，初学青衣，后工老生，郝兰田是清末民初著名京剧老旦演员、京剧改革家王瑶卿之外祖父。
他约在清时道光、咸丰之际来北京，因与程长庚同乡而以老生在三庆班搭伙。就在这时他发现京班中的《借东风》即是徽剧中的《祭风台》，二者只是略有不同，于是对班主程长庚言说自己饰演诸葛武侯略有“一寸之长”。果然名震京师。
三庆班在之后排演连台本戏《三国志》时，郝兰田在《借箭》、《祭风》等诸葛亮的重头戏中，和卢胜奎共同饰演孔明，与程长庚饰演的鲁肃，徐小香饰演的周瑜，珠联璧合，相得益彰。
十三绝生活的时代确实是众星璀璨，能人辈出的时代，又因为没有录音流传下来，我们对当时的盛况只能从流传下来的文字中窥见一星半点，惟有对着前辈们的画像空叹息。
当时的老旦行，人才寥落、声名不振。
老旦是旦行中唯一用本嗓唱念的行当，因此当时诸多观点都在批驳老旦“唱法呆板，做派欠细腻”。
于是能人郝兰田自请改为老旦，很快就为这一行当开创了新的局面，老生能有今天的面目，郝兰田厥功至伟。
据记载“其演唱特点为高亢有力，苍劲深沉，念白真似老妇一般。”《四郎探母》中的佘太君气度不凡，《探窑》中的王夫人沉着有力，《钓金龟》康氏形象最佳，还被绘入了《同光十三绝》画卷中。
此外，郝氏有三绝：《淮河营》、《双钉记》、《法门寺》。他兼能串演丑角，擅演《淮河营》中的田子春，同样惟妙惟肖。据载，《双钉记》就是他所创编的一出戏。他又在擅长演出的《法门寺》中，自己加了行路的一段唱词，至今演员都还按照他的路子演。
❖ 同光十三绝：郝兰田
梅巧玲，生于道光二十二年（1842），卒于光绪八年（1882），号慧仙，字筱波，一字雪芬，别号蕉国居士，自号梅道人，原籍江苏苏州吴县。
梅巧玲小时家道中落，于是进入北京福盛科班学戏。后来跟从福盛班主杨三喜、师兄罗巧福学习京、昆旦角表演艺术。
梅巧玲是京剧旦行的开创人物。
原本在徽班中的旧规则，是青衣花旦各有专工，青衣重唱工，神情端庄，身段少；而花旦重做工及扮相，婉丽明媚。
梅巧玲是个天才般的人物，他学的多会的多，样样精通，演哪行像哪行“演青衣则严肃端庄，演花衫则明丽华贵，至演玩笑旦则泼辣风骚，一身而兼众长，如千手菩萨，具天女罗刹万千变相，真俊才也。”
咸同年间，各戏班互相竞争，均以老生招徕观众，如三庆班程长庚、春台班之余三胜，旦行反而稍落下风。直到梅巧玲成长起来才刹住了这场吹遍皇城内外的阳刚之风。
词人李莼客曾用“胖慧仙”戏称梅先生，想来梅先生应该不是十分美丽的类型，不过他歌喉嘹亮，音调清脆婉转，以此弥补了扮相上的不足。又因为梅氏喜读诗书，广交文士，所以“说白则更辞锋犀利，人莫能穷”。
说白有多重要？“千斤话白四两唱”，在没有音乐伴奏的情况下，念白要有一定的节奏和韵律，还要表现出人物独特的语气情感，难度很大。
等到了老年时，梅先生自觉自己鹤发鸡皮老叟形象与娇艳秀丽的旦角极不相称，于是独创了一个法子：用水纱勒头，把面部赘皮抻展。
从这以后旦行都学梅巧玲用水纱，一来是勒紧头发，防止松懈；二来，水纱沾湿后勒在头上，时刻不得松懈，也让人的精神紧绷，专心做戏。
❖ 同光十三绝：梅巧玲
朱莲芬，道光十六年（1836）生人，光绪十年（1884）去世，原名延禧，字水芝，号福寿。
他从小学习昆旦，后来又同时学皮黄，被誉为“第一昆旦”。世人称道：“昆旦以朱莲芬为无上神品”。
前文曾经提过，清中期以后以后，昆剧演出已经渐渐为人不喜，四喜班也曾因专演昆剧而一度衰落。不过昆剧成熟的行当、程式等是初学者最好的教材。这一时期昆乱兼长的演员最能叫座，朱莲芬承昆旦精髓，身段俊逸，嗓音清脆甜润，“色艺与诸名优埒，而神气清朗，吐属隽永则过之。”
旦角的台步是身段轻盈俏丽的关键，不过因为旦角体格各不相同，各自都需要有应对之法，不能让观众在台下看出演员身材的长短不合。朱莲芬是大长腿美男，在台上时就有些突兀。于是他创立了新的台步，掩饰自己腿长的劣势。每每表演时“只见婉妙之姿，不露硕颀之态。他人莫能效也。”
❖ 同光十三绝：朱莲芬
时小福，生于道光二十六年（1846），卒于光绪十二六年（1900)，原名庆，又名，字琴香，号赞卿，江苏吴县人，为清同、光年间青衣名家。
因为从小家贫，时小福便拜师学习皮簧青衣，后来师从徐阿福学昆旦，兼乱弹青衣。他最后从梅巧玲处接过了四喜班，与谭鑫培、俞菊笙同任精忠庙庙首。
时小福中年后效仿孔子、四处收徒，不过孔子有弟子三千，时小福的徒弟可能不足百人，其中最著名的有八人，都是以“仙”论辈排行：吴菱仙、张云仙、秦燕仙、陈桐仙、吴霭仙、江顺仙、王仪仙、陈霓仙、张紫仙。
这些弟子技艺出众，为旦行技艺的传承作出了贡献。如吴菱仙即是梅兰芳的蒙师，梅兰芳带领京剧走出国门，与吴氏的悉心教导有莫大的关系。
❖ 同光十三绝：时小福
余紫云，咸丰五年（1855）生人，卒于光绪二十五年（1899)，原名金梁，字砚芳，又字昭儿，湖北罗田人，工青衣与花旦。
余先生来头不小，他是余三胜（三鼎甲其一）之子，从小受梨园风气熏陶，师从梅巧玲习花旦，青衣戏则拜师胡喜禄，可以说站在巨人的肩膀上了。
余紫云承梅之衣钵，传旦行之绝技，成为当时能与老生一争高下的绝少人物。
旦行的基本功中有一名“跷功”，是用木头做成鞋子的形状，再绑在旦行演员的脚上假装女子裹足，也叫踩寸子，取“三寸金莲”的“寸”字。踩上跷以后，把彩裤放下来，只露出脚尖，俏皮可爱，活泼艳丽。
❖ 旦角基本功：跷功
跷功原为秦腔演员魏长生的发明，后来跷功被京剧吸收，逐渐演变。余紫云的跷功为当时一绝，脚步轻盈，仍不失女子娇俏之态。他演出的《梅龙镇》、《玉堂春》无不用跷。
前人记述“叠湘群，曳罗袖，横波一视，窄步轻盈，如红蕖之出绿水，恍咏仙乎之句矣。”
余紫云唱功也不输人，珠圆玉润，婉转清脆，青衣花旦各具风味。
许九埜《梨园轶闻》回忆到：“同、光间，紫云每登场，四座寂然无声，惟台上胡琴声、鼓板声与歌声相应答，如闻九天鹤唳，凤管鸾笙，令人飘飘欲仙，诚所谓‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’者是。回首五十年来，此调已成广陵散矣。”
❖ 同光十三绝：余紫云
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