白居易的《白氏长庆集》中收录了这样一首广为流传的诗：
绿蚁新醅酒，
红泥小火炉。
晚来天欲雪，
能饮一杯无。
全诗寥寥二十字，语言清新简介，却与富有意蕴。字里行间洋溢着温馨炽热的如春之情。虽然说描写的是欲雪之天，可读来却让人四肢百骸如浸温汤。诗人生活的悠然闲适让今人读来也是为之向往，可是你知道么，古人在“欲雪天”的温暖享受可并不止于这红泥小火炉啊。
诗中描绘的景象
西汉司马相如的《美人赋》中”于是寝具既陈，服玩珍奇，金鉔（zā）薰香，黼（fǔ）帐低垂。“而这其中的”金鉔“是什么呢？《西京杂卷》上曾有如此记载“长安巧工丁缓者，为常满灯……又作卧褥香炉，一名被中香炉。本出房风，共法后绝，至缓始复为之。为机坏转运四周，而炉体常平，可置之被褥，故以为名。”这段文字中所记载的这种奇妙的“被中香炉”其实就是美人赋中的“金鉔薰香”了，今天我们要给大家介绍的，正是这件奇妙的工艺珍品。
香炉是华人民俗、宗教、祭祀活动当中必不可少的工具，起源于何尚未有定论。材料形制也是不尽相同，其中更是不乏名贵精巧的各种珍品。而被中香炉既然被司马相如列为“服玩珍奇”，那肯定也是香炉中十分精致的工艺珍品。
被中香炉的外观
从外观上来看，被中香炉的外壳上大多有繁复的花纹和浮雕，多采用藤蔓花纹，龙凤花纹等具有较强象征意义和装饰意义的花纹，表面遍布镂空，利于热量从内部传导而出，彰显较强的实用意义。由两个半球构成，已经出土的被中香炉样式繁多，但是大多都华贵美观，花纹复杂，及富观赏价值。
拆开后的“被中香炉”
拆开来看，位于圆球最中心的是半球形的炉体之，炉体和外壳之间有两层或三层同心圆环。炉体在径向两端各有短轴，支承在内环的两个径向孔内，能自由转动。用同样方式，内环支承在外环上，外环支承在球形外壳的内壁上。炉体、内环、外环和外壳内壁的支承轴线依次互相垂直。结构精致巧妙，令人赞叹。
使用的时候，人们会在半球型的炉体当中放入火炭和熏香。炉体、内环、外环和外壳内壁的支承轴线依次互相垂直。炉体由于重力作用，不论球如何滚转，炉口总是保持水平状态，所以不用担心火炭洒出。可以放入被褥中用来熏香取暖。窗外风急雪冷，窗内火炉幔帐。抱着这件宝贝卧在被中，惬意之至，自然不必多说。
陕西省法门寺
被中香炉虽然最早的记载是在西汉的《美人赋》中，但是至今发现的最早的实物却是1963年在西安沙坡村出土的唐代银质被中香炉，在唐代贵族的生活中，已经普遍地使用银熏球。唐代以前的熏球实物目前还没有发现。《西京杂记》卷上记载：“长安巧工丁缓者，为常满灯……又作卧褥香炉，一名被中香炉。本出房风，共法后绝，至缓始复为之。为机坏转运四周，而炉体常平，可置之被褥，故以为名。”球体外径50毫米，制作精细、镂刻雅致。被中香炉不仅是一种艺术珍品，从机构学的观点看，也是一项重要创造。
1987年，在陕西省扶风县法门寺塔基地宫内出土了一大批唐代宫廷稀世珍品，这是我国考古发现史上的一件大事。在出土的大批金银器中，有两件鎏金双蜂团花纹镂空银薰球，其中一件直径128毫米，是国内现存最大的一枚银薰球。1963年在西安沙坡村出土的唐代银质被中香炉，球体外径50毫米，制作精细、镂刻雅致。被中香炉不仅是一种艺术珍品，从机构学的观点看，也是一项重要创造。1987年，在陕西省扶风县法门寺塔基地宫内出土了一大批唐代宫廷稀世珍品，这是我国考古发现史上的一件大事。在出土的大批金银器中，有两件鎏金双蜂团花纹镂空银薰球，其中一件直径128毫米，是国内现存最大的一枚银薰球。
被广泛应用于航海航空中的现代陀螺仪
被中香炉一方面体现了古代金银器制作的超高水准，另一方面也体现了我国古代对物理知识的充分运用，在欧洲，最先提出类似设计的，是文艺复兴时期的大画家、科学家达·芬奇（1452-1519），已较我国晚了1000多年。16世纪，意大利人希·卡丹诺制造出陀螺平衡仪并应用于航海上，使它产生了巨大的作用。即使是在现代的飞机轮船之上，这种结构依然会被广泛的应用，以确保指路仪器可以保持水平放置，正常运作。
被中香炉是我国古代科学技术发达和生活水平高度发达的重要象征，是我国独有的珍贵文物。
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